Berthold Goldschmidt
L'une des dimensions les plus intéressantes de la Seconde Guerre mondiale a été l'utilisation diversifiée et créative de la propagande. Les Jeux olympiques de Berlin de 1936 et les pamphlets américains proclamant la "victoire inévitable" sont bien connus. En outre, les forces belligérantes ont eu recours à de nombreux autres moyens pour tenter de convaincre les populations de leurs ennemis que leur camp était non seulement inférieur, mais qu'il perdait également la guerre. L'une des méthodes les plus créatives a été l'utilisation par la BBC de la propagande musicale d'opposition. Dans les dernières années de la guerre, la radio britannique a parrainé un programme régulier dans son service européen, destiné à l'Allemagne. L'objectif de ce programme était de donner aux Allemands la possibilité d'entendre de la musique qui avait été interdite par les nazis en raison du statut "racial" ou politique du compositeur. Sous la direction du compositeur et chef d'orchestre juif allemand Berthold Goldschmidt, il s'appuyait sur le pouvoir de la musique de compositeurs juifs tels que Mendelssohn et Mahler, et sur des enregistrements d'artistes tels que Kreisler et Schnabel, pour persuader les Allemands de remettre en question les valeurs de leur régime. Aussi éphémère qu'ait été ce programme, il reste un exemple fascinant de la mobilisation politique de la musique classique. Pour Goldschmidt, ce travail fusionnait son amour de l'Allemagne et sa haine des nazis, sa passion musicale et ses convictions politiques.
Berthold Goldschmidt est né à Hambourg le 18 janvier 1903. Soutenu par ses parents musiciens, il prend des leçons de piano dès l'âge de six ans et commence à composer très tôt. Dans sa jeunesse, il est particulièrement attiré par la musique de Bach et de Mahler. Trop jeune pour servir dans l'armée, il est envoyé à la campagne pendant la Première Guerre mondiale pour effectuer des travaux agricoles dans le cadre de l'effort de guerre. Il est alors témoin des mauvais traitements infligés aux prisonniers de guerre soviétiques qui sont astreints au travail forcé. Cette exposition précoce au racisme et à l'exploitation affectera son développement politique et musical, et il finira par devenir un antifasciste et un anti-autoritaire convaincu.
Après la guerre, Goldschmidt commence à étudier la philosophie et l'histoire de l'art à l'université de Hambourg. Cependant, il décide bientôt de revenir à son premier amour, la musique, et s'installe à Berlin pour étudier avec, entre autres, Franz Schreker. Conscient qu'il n'est pas assez bon pour devenir musicien interprète, il concentre ses études sur la direction d'orchestre et la composition, et dès 1925, il commence à se faire un nom en tant que compositeur. À la fin des années 1920, il commence à travailler sur son premier opéra, Der Gewaltige Hahnrei (Le puissant cocu). L'opéra est controversé dès sa première représentation, car il s'agit d'une critique à peine voilée du pouvoir destructeur de l'autorité. Joué pour la première fois en février 1932, alors que les nazis gagnaient et consolidaient leur pouvoir, il a reçu des critiques extrêmement positives. Néanmoins, les autres théâtres n'acceptent de la produire qu'en vertu d'un contrat leur permettant d'annuler immédiatement la pièce en cas de difficultés politiques.
Goldschmidt avait été harcelé et menacé par les nazis pendant des années, parce qu'il était juif, "politiquement peu fiable" et partisan de la nouvelle musique. Il connaissait bien l'antisémitisme "typique" des petites villes où il se rendait en tournée. Comme la plupart des autres Juifs allemands, il ne le prend pas trop au sérieux. En 1933, cependant, les nazis ont fait en sorte qu'il soit licencié de tous ses postes et que ses œuvres soient interdites. Au printemps 1935, il décide d'émigrer en Angleterre. Grâce à une visite à sa famille en Suisse, il réussit à faire passer de l'argent à Londres, où il subvient d'abord à ses besoins en enseignant l'harmonie et le contrepoint à des étudiants privés. Sa sœur cadette meurt le même été, son père deux ans plus tard. Il réussit à faire quitter le pays à sa mère juste avant que la guerre n'éclate.
C'est en Angleterre que Goldschmidt peut enfin épouser sa fiancée non juive, une chanteuse de formation qu'il a rencontrée à Berlin. Son départ pour l'Angleterre marque le déclin progressif de sa carrière de compositeur. Non seulement il cesse peu à peu de composer de la nouvelle musique, mais ses œuvres non publiées avant 1935 sont perdues. Au début de la guerre, Goldschmidt a de plus en plus de mal à composer et il lutte pour subvenir à ses besoins et à ceux de sa jeune famille. En raison de sa réputation de germanophone musicalement talentueux et d'antifasciste, il est invité par la BBC à diriger leur programme de musique allemande, diffusant de la musique interdite dans l'Allemagne nazie. Il reste à la BBC jusqu'en 1947, date à laquelle l'Allemagne est autorisée à reconstruire sa vie musicale et où le programme de la BBC est démantelé.
Dans les années 1950, Goldschmidt compose plusieurs œuvres majeures, dont trois concertos pour clarinette, violoncelle et violon. Son incapacité à faire jouer nombre de ses œuvres le découragea tellement qu'après 1958, il abandonna la composition, découragement qui fut encore aggravé par la leucémie de sa femme bien-aimée. (Elle mourra de cette maladie en mars 1979).
Incapable de réussir en tant que chef d'orchestre en Grande-Bretagne, et marqué en tant qu'Allemand malgré la mort de nombreux membres de sa famille aux mains des nazis, Goldschmidt est contraint de s'appuyer sur ses compétences de chef d'orchestre. Grâce à ses relations à la BBC, il a été invité à diriger pour la radio, ce qui lui a valu d'être de plus en plus apprécié en tant que chef d'orchestre. Ayant accepté l'effacement de son identité de compositeur, Goldschmidt a été agréablement surpris par la redécouverte et le renouveau de son œuvre à partir du début des années 1980. Son opéra oublié Beatrice Cenci a finalement été créé en 1988, et le "Mighty Cuckold" a fait l'objet de critiques élogieuses aux États-Unis, en Suisse et en Allemagne. Goldschmidt est décédé en Angleterre en octobre 1996.
Sources
Kater, M.H., 1997. The Twisted Muse : Musicians and their Music in the Third Reich, Oxford : Oxford University Press.
Matthews, D., 1983. "Berthold Goldschmidt : A Biographical Sketch" . Tempo, 144(mars), 2-6.
Peterson, P. ed, Zündende Lieder - Verbrannte Musik : Folgen des Nazifaschismus für Hamburger Musiker und Musikerinnen, Hambourg : VSA-Verlag.
Prieberg, F.K., 1982. Musik im NS-Staat, Francfort/M. : Fischer.
Traber, H. & Weingarten, E. eds, 1987. Verdrängte Musik : Berliner Komponisten im Exil, Berlin : Argon.
