Mario Castelnuovo-Tedesco (1895 - 1968)

Mario Castelnuovo-Tedesco était un compositeur italien prolifique d'origine juive qui a été forcé d'émigrer aux États-Unis en 1937 face à la montée de l'antisémitisme en Europe.  ; Son double accomplissement a été de composer de la "musique juive" en accord avec la tradition italo-juive presque perdue et un catalogue de pièces de guitare classique, principalement écrites pour le célèbre guitariste espagnol Andres Segovia.

Castelnuovo-Tedesco est né en 1895 à Florence, en Italie, fils d'une importante famille de banquiers et, du côté de sa mère, d'une famille cultivée et artistique. Ce n'est qu'après avoir interprété deux pièces de Chopin et une de ses propres compositions lors d'une représentation familiale surprise que la résistance de son père à la présence d'un musicien dans la famille s'est atténuée  ; Castelnuovo-Tedesco a ensuite étudié le piano et la composition au Conservatoire royal Cherubini de Florence avant de devenir un interprète et un compositeur réputé  ; Ses principales influences ont été son professeur de composition, Ildebrando Pizzetti, et le compositeur Ernest Bloch.

En 1925, en fouillant dans les affaires des membres décédés de sa famille maternelle, Castelnuovo-Tedesco tombe sur un cahier de composition ayant appartenu à son grand-père et contenant des prières hébraïques mises en musique  ; Personne dans la famille ne savait que son grand-père savait composer. Castelnuovo-Tedesco écrit, en 1940 :

J'ai trouvé là la source de toute ma vie, tant en musique qu'en foi ; c'était la révélation, le symbole peut-être de mon destin... J'ai donc décidé de composer ma première œuvre juive, que j'ai dédiée à sa mémoire et que j'ai composée pour le piano - l'instrument dont il souhaitait que je joue.  ; J'ai demandé à ma mère de me chanter à nouveau les vieilles mélodies bien-aimées que je l'avais entendu chanter dans ma jeunesse, et sur ces thèmes, à travers "la tradition orale" (comme dans les temps anciens) j'ai construit ma rhapsodie hébraïque, "Le Danse del Re David" (Les Danses du Roi David) une série de sept épisodes sans lien entre eux." (The American Jewish Outlook, 21 juin 1940, p. 4)

À la fin des années 1920 et au début des années 1930, Castelnuovo-Tedesco continue de composer des œuvres inspirées par des thèmes juifs, dont le plus célèbre est son deuxième concerto pour violon, "Les Prophètes", à la demande du violoniste juif russe Jascha Heifetz.   ; À cette époque, l'Europe centrale est témoin de l'intensification du mouvement antisémite et Castelnuovo-Tedesco veut exprimer sa fierté d'appartenir à ce groupe persécuté. Le concerto a été créé le 13 avril 1933 au Carnegie Hall par l'Orchestre philharmonique-symphonique de New York, avec Heifetz comme soliste et Arturo Toscanini comme chef d'orchestre, et a reçu un bon accueil de la part de la critique.

Même avant la promulgation des lois raciales de Mussolini en Italie, les œuvres de Castelnuovo-Tedesdco étaient officieusement interdites  ; Une exécution radiophonique prévue de son deuxième concerto pour violon a été soudainement et mystérieusement annulée en 1938, quelques mois avant l'entrée en vigueur des lois raciales italiennes antisémites.Comme la vie en Italie devenait de plus en plus inconfortable pour le compositeur juif, il commença à chercher un moyen d'émigrer avec sa famille.  ; Il fut parrainé par Heifetz, alors citoyen américain, avec l'aide de Toscanini.

À son arrivée aux États-Unis, la famille Castelnuovo-Tedesco est logée à Larchmont, dans l'État de New York, une banlieue idyllique de Westchester.  ; À partir de là, le compositeur est engagé par l'Orchestre philharmonique de New York comme pianiste soliste, notamment pour la première mondiale de son deuxième concerto pour piano en 1940.

Après deux ans à New York, Castelnuovo-Tedesco signe un contrat avec la Metro Goldwyn Mayer (MGM) et la famille déménage à Beverly Hills  ; Il compose de la musique pour de nombreux films, notamment pour Billy the Kid (1941), Gaslight (1944), The Yearling (1946) et bien d'autres films populaires  ;

Il n'a pas négligé ses racines juives pendant la guerre.  ; Pendant cette période, il a également composé des œuvres sacrées, notamment son "Sacred Service for the Sabbath Eve" (composé en 1943 ; addenda 1950) qui a été interprété en public pour la première fois le 12 mai 1950 à la synagogue de Park Avenue à New York dans le cadre de son huitième service liturgique annuel par des compositeurs contemporains. Il a également composé de nombreuses autres chansons mineures pour les offices juifs.

Castelnuovo-Tedesco était un compositeur prolifique de musique classique et de musique de film, de styles traditionnels et plus expérimentaux, de Shakespeare et de thèmes bibliques  ; Il a produit de nombreuses pièces pour guitare, de nombreux oratorios et même plusieurs opéras et ballets, allant de l'acclamation critique à l'oubli le plus total.Il a eu quelques difficultés à trouver des occasions de jouer ses partitions dans les années qui ont suivi, mais il a créé son oratorio "Song of Songs" avec les élèves de la Hollywood High School en 1963.  ; Il aurait trouvé cette performance amateur délicieuse, en disant "Je ne suis pas snob !

Castelnuovo-Tedesco a composé jusqu'à la fin de sa vie.  ; Au moment de sa mort, le 16 mars 1968, il était en train de produire une série de Variations pour guitare classique pour Andres Segovia.

Par Susan Wachowski

Sources

Rossi, Nick. Catalogue des œuvres de Mario Castelnuovo-Tedesco. New York : Société internationale Castelnuovo-Tedesco, 1977.

Westby, James. 2001 "Castelnuovo-Tedesco, Mario." ; Grove Music Online. 16 oct. 2018. .

'Jewish Background of an Exiled Musician', American Jewish Outlook (26 juillet 1940), p. 4.

'Mario Castelnuovo-Tedesco, 72 ans, compositeur d'opéra, meurt sur la côte' The New York Times  ; (19 mars 1968) p. 44.

'25 SOLOISTS SIGNED FOR PHILHARMONIC', The New York Times (April 10, 1939) p.18.