Bohuslav Martinů était un violoniste et compositeur tchécoslovaque. Inspiré par les mélodies folkloriques traditionnelles de Bohême et de Moravie ainsi que par la musique contemporaine, Martinů a écrit six symphonies, des opéras, des ballets, des œuvres orchestrales et vocales. Installé à Paris dans les années 1920, Martinů a été contraint de fuir en 1940 parce qu'il avait été mis à l'index par les nazis. Il a écrit The Field Mass en réponse à l'invasion nazie de la Tchécoslovaquie en 1939, et Memorial to Lidice après la destruction par les nazis du village tchèque de Lidice en 1942. Martinů a connu une carrière fructueuse aux États-Unis, mais n'est jamais retourné dans sa Tchécoslovaquie natale.
Né à Polička, en Bohême, Martinů étudie le violon dès son plus jeune âge et suit les cours du Conservatoire de Prague dès l'âge de quinze ans. Bien qu'il n'ait pas excellé au Conservatoire et l'ait quitté en 1910, Martinu s'est intéressé à la nouvelle musique et à la composition. Il travaille à Polička pendant la Première Guerre mondiale et joue dans l'Orchestre philharmonique tchèque à partir de 1920, sous la direction de Václav Talich. En 1923, Martinů s'installe à Paris où il étudie avec Albert Roussel et rend compte de la scène musicale française aux journaux tchèques. Il continue à composer à Paris tout au long des années 1920 et 1930, s'inspirant souvent d'événements contemporains. Sa première musique est influencée par la musique folklorique de Bohême et de Moravie et par des compositeurs tchèques tels que Dvořák et Smetana. À Paris, il a commencé à expérimenter le néoclassicisme, le modernisme et le jazz. Sa musique - presque sans exception - comprend une partie de piano.
Après l'invasion de la Tchécoslovaquie par les nazis en 1939 et la signature des accords de Munich, Martinů tente de rejoindre la Résistance tchèque en France, mais n'est pas accepté en raison de son âge. Il écrit alors une cantate pour baryton, chœur et orchestre, Field Mass (Polní mše, 1939), en hommage au gouvernement tchèque en exil dirigé par Edvard Beneš et aux Tchécoslovaques combattant dans l'armée française. Le poète tchèque Jiří Mucha a écrit le livret. Bien que l'œuvre n'ait pas été conçue comme une messe d'église, elle comporte des éléments propres à ce genre, notamment le Notre Père et des parties d'un Kyrie et d'un Agnus Dei.
Field Mass a été diffusée pour la première fois en Angleterre et entendue à la radio en Tchécoslovaquie. Lorsque les nazis ont pris connaissance de l'hommage de Martinů à la résistance tchèque, le compositeur a été mis à l'index par le régime. Après l'invasion de la France par les nazis en 1940, Martinů et sa famille ont été contraints de fuir car, en tant qu'ennemi des nazis, Martinů risquait d'être arrêté et emprisonné. Les Martinů se sont d'abord réfugiés à Aix-en-Provence, dans le sud de la France, avant de traverser la frontière espagnole pour rejoindre le Portugal en janvier 1941, puis de s'enfuir par bateau vers les États-Unis. Le compositeur Paul Sacher a participé aux frais financiers des Martinů.
Bien que Martinů ait d'abord eu du mal à s'installer à New York, il s'est rapidement adapté et a rejoint le corps enseignant du Mannes College of Music et de l'université de Princeton. Il compose de manière prolifique aux États-Unis ; il n'avait pas composé de symphonie avant son arrivée aux États-Unis, mais il en a écrit une par an entre 1942 et 1946. Il a également bénéficié de la création de compositions par les principaux orchestres américains à New York, Boston et Chicago.
En 1943, l'orchestre philharmonique de New York a créé son poème symphonique de huit minutes, Memorial to Lidice (Památník Lidicím). Cette œuvre commémore les 340 Tchèques assassinés par les nazis en juin 1942 dans le village de Lidice. Hitler avait ordonné la destruction et le nivellement du village en réaction à l'assassinat du protecteur du Reich Reinhard Heydrich par la résistance tchèque au début du mois. Memorial to Lidice est une composition instrumentale en trois mouvements qui reprend des citations d'un choral du XIIe siècle et de la Cinquième Symphonie de Beethoven. L'œuvre a été créée lors d'un concert entièrement tchèque le 28 octobre 1943, date anniversaire de la formation de la République tchèque en 1918.
Martinů avait prévu de retourner en Tchécoslovaquie après la Seconde Guerre mondiale, mais n'a jamais pu le faire. Après la guerre, Nejedlý est devenu ministre de la culture et de l'éducation et Martinů craignait d'être privé d'opportunités s'il retournait en Tchécoslovaquie. Après la prise de contrôle du Parti communiste tchécoslovaque en 1948, Martinů est considéré comme un traître ennemi.
Martinů est devenu citoyen américain en 1952 et n'a plus pu se rendre en Tchécoslovaquie, alliée de l'Union soviétique. Il retourne donc en France en 1953 avant d'accepter un poste d'enseignant à l'Académie américaine de Rome en 1956. Il est décédé en Suisse en 1959. Bien qu'il n'ait pas pu retourner en Tchécoslovaquie de son vivant, il a été transféré à titre posthume dans sa ville natale de Polička en 1979. En partie parce que Martinů a été officieusement interdit en Tchécoslovaquie de son vivant, il est aujourd'hui un compositeur relativement peu connu, bien qu'il ait été célébré à titre posthume en République tchèque, aux États-Unis et ailleurs.
Par Abaigh McKee
Sources
Anthony Bateman, "Fanfare pour l'homme hors du commun". The Guardian 27/3/2009 www.theguardian.com/music/2009/mar/27/bohuslav-martinu-czech-composer [consulté le 3/1/2018]
Thomas D. Svatos, "Bohuslav Martinu". The Orel Foundation orelfoundation.org/composers/article/bohuslav_martinu [consulté le 3/1/2018]
James Rybka (2011) Bohuslav Martinu : The Compulsion to Compose (Lanham : Scarecrow Press)
Michael Beckerman, Michael Henderson (2007) Martinů's Mysterious Accident : Essays in Honor of Michael Henderson (New York : Pendragon Press)