Eta Tyrmand

Eta, ou Edi, Tyrmand, née le 23 février 1917 à Varsovie, était compositrice, pianiste et professeure de musique. Elle est considérée comme l'une des figures marquantes de la culture musicale biélorusse du XXe siècle. Dans son passeport soviétique, son nom était inscrit sous la forme Eta Moisejewna Tyrmand (Эта Моисеевна Тырманд), « Eta » étant le diminutif yiddish d'Esther. Officieusement, cependant, elle était généralement appelée Edi ou Eddi ; ce nom apparaissait également dans les éditions imprimées de ses compositions après la période soviétique.

Son parcours de vie a été étroitement lié aux bouleversements politiques de son époque. En particulier, les expériences de persécution et de fuite pendant l'Holocauste, ainsi que l'influence formatrice de son héritage juif, ont profondément marqué sa biographie et son œuvre artistique.

Tyrmand a grandi dans une famille juive cultivée et raffinée, avec de fortes traditions musicales, et a reçu ses premières leçons de piano à l'âge de quatre ans. Jeune fille, elle a étudié avec Henryk Melcer-Szczawiński (1869-1928), pianiste et compositeur exceptionnel, élève de Theodor Leschetizky et plus tard directeur du Conservatoire de Varsovie. À l'âge de douze ans, Tyrmand a réussi le difficile examen d'entrée au département de piano du Conservatoire de Varsovie (aujourd'hui l'Université de musique Fryderyk Chopin). Elle y a reçu des cours de piano de pédagogues renommés tels que Paweł Lewicki et Marcelina Kimontt-Jacyna, qui représentaient à la fois les traditions pianistiques polonaise et russe. Elle a également étudié la théorie musicale et la polyphonie avec Witold Maliszewski (1873-1939), fondateur et premier directeur du Conservatoire d'Odessa et élève de Nikolaï Rimski-Korsakov.

En 1935, parallèlement à ses études de piano, Tyrmand s'inscrit à un programme supplémentaire au département de pédagogie musicale du conservatoire, se spécialisant dans la direction chorale sous la direction du compositeur et chef de chœur Stanisław Kazuro (1881-1961).

Outre sa formation officielle au conservatoire, la sensibilité musicale de Tyrmand a été profondément influencée par la riche vie culturelle juive de Varsovie. La musique de la Grande Synagogue orthodoxe et de la synagogue réformée Nożyk, où ses oncles chantaient dans la chorale, l'a profondément marquée. Dès son plus jeune âge, elle s'est distinguée par son talent d'improvisatrice, par exemple en remplaçant temporairement l'organiste de la synagogue ou en accompagnant le célèbre chantre Moshe Koussevitzky.

Dans la Pologne des années 1930, elle fut de plus en plus exposée à l'hostilité antisémite, qui se manifesta, entre autres, par l'exclusion sociale de la part de ses camarades de classe. À cette époque, la vie juive à Varsovie était marquée par une ségrégation sociale croissante : des écoles séparées, des activités de loisirs distinctes et une vie communautaire largement tournée vers l'intérieur formaient une sorte de ghetto interne, bien avant la création officielle du ghetto par les occupants allemands. Dans une interview ultérieure, Tyrmand déclara à propos de cette période : « À cette époque, j'étais une véritable sioniste ; je vivais dans un environnement authentiquement juif... La musique juive était profondément enracinée en moi. » Alors qu'elle était encore étudiante, elle travailla comme accompagnatrice au piano pour des artistes juifs, notamment la chanteuse folk Lola Folman et la danseuse Ruth Abramowitsch. Cette activité eut un impact durable sur son travail de composition ultérieur, en particulier en ce qui concerne la conception rythmique de ses pièces et le rôle central des éléments d'improvisation.

En 1938, elle composa ses premières œuvres originales : deux chansons pour son examen final en études vocales. L'une d'elles fut reprise dans le répertoire du célèbre chanteur populaire polonais Mieczysław Fogg (1901-1990), ce qui fut un grand succès pour la compositrice en herbe.

Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en septembre 1939 marque une rupture brutale dans la vie d'Edi Tyrmand. Elle fait partie d'un groupe d'étudiants du Conservatoire de Varsovie qui, au moment de l'invasion allemande de la Pologne, participent à un camp d'été dans l'est du pays. Les nouvelles des raids aériens sur Varsovie, des incendies et de l'avancée des troupes allemandes rendent impossible le retour dans la capitale. Les proches qui pouvaient encore être joints par téléphone les ont avertis de ne pas revenir. Plusieurs jeunes musiciens, parmi lesquels Tyrmand et ses amis, les compositeurs Genrikh Wagner (1922-2000) et Lew Abeliowitsch (1912-1985), ont décidé de fuir vers l'est. On ignore l'itinéraire exact emprunté par les réfugiés ; on sait seulement qu'ils finirent par arriver dans la ville de Białystok. La région autour de Białystok fut d'abord occupée par les troupes allemandes, mais fut transférée le 22 septembre 1939 aux forces soviétiques conformément aux dispositions secrètes du pacte Molotov-Ribbentrop. Avec d'autres anciens territoires de la Pologne orientale, elle fut incorporée à la République soviétique de Biélorussie.

En octobre 1939, Tyrmand et ses amis se trouvaient déjà à Minsk, où ils ont rapidement eu la possibilité de poursuivre leurs études au conservatoire local. Outre Tyrmand, Wagner et Abeliowitsch, le groupe de réfugiés juifs polonais comprenait également Mieczysław Weinberg (1919-1996), qui allait devenir l'un des compositeurs les plus importants du modernisme soviétique. Edi Tyrmand fut admise directement en deuxième année du programme de piano, dans la classe du pianiste et compositeur respecté Alexei Klumov (1907-1944), élève du légendaire pédagogue Heinrich Neuhaus au Conservatoire de Moscou. Klumov était également connu comme compositeur pour ses contributions à la musique pour piano biélorusse.

La migration vers la Biélorussie a marqué un tournant biographique, que Tyrmand a décrit plus tard comme une « seconde naissance ». Son arrivée à Minsk a non seulement marqué le début d'une nouvelle phase de sa formation musicale, mais aussi une profonde réorientation sociale et émotionnelle. Elle y a trouvé un environnement favorable et ouvert dans lequel elle s'est sentie acceptée à la fois en tant que musicienne et en tant que personne. « J'éprouvais une profonde gratitude envers le pays qui m'avait accueillie », se souvient-elle plus tard. Contrairement à ses expériences en Pologne, elle percevait la société soviétique comme relativement intégrative ; elle a reçu une bourse ainsi qu'un logement dans le dortoir du Conservatoire de Minsk. Dans ce contexte, elle a progressivement commencé à s'identifier comme musicienne biélorusse.

Son identité artistique a été largement façonnée par le climat culturel soviétique qui, malgré le contrôle idéologique, a ouvert de nouvelles voies professionnelles aux femmes et a initialement offert aux artistes juifs une période de relative sécurité. Son travail pratique de répétitrice, en particulier l'accompagnement improvisé de cours de danse, une compétence qu'elle avait déjà acquise à Varsovie, a joué un rôle décisif dans son développement musical.

Elle maîtrisait rapidement la langue russe et se sentait tout à fait dans son élément lorsqu'elle s'intéressait, par exemple, aux subtilités des arrangements musicaux des poèmes de Pouchkine.

Sa collaboration avec d'autres musiciens contribua à consolider sa position dans la vie culturelle de la ville. Avec Mieczysław Weinberg, elle interpréta des improvisations jazz à quatre mains à la radio biélorusse : « Ils plaçaient une grande horloge devant nous et nous jouions à l'oreille un pot-pourri de chansons tirées de films américains. Nous nous mettions simplement d'accord sur la tonalité d'ouverture, puis nous improvisions. »

Au cours des préparatifs de la « Première décennie de l'art biélorusse » à Moscou (5-14 juin 1940), Tyrmand fut nommée pianiste au sein du nouvel Orchestre symphonique d'État biélorusse. C'est là qu'elle rencontra son futur mari, le violoniste Israel Thursz, également réfugié juif polonais.

L'invasion allemande de l'Union soviétique le 22 juin 1941 et l'avance rapide des troupes allemandes, qui étaient déjà entrées dans Minsk le 28 juin, rendirent nécessaire une deuxième fuite. Tyrmand et Thursz voyagèrent via Tachkent jusqu'à Frunze (aujourd'hui Bichkek) au Kirghizistan. Au cours de cette phase de menace existentielle, une rencontre fortuite avec l'actrice Ida Kamińska (1899-1980) s'avéra cruciale pour sa survie. Kamińska avait accompagné le Théâtre yiddish d'État de Lemberg (GosET) lors de son évacuation vers l'Asie centrale et dirigeait la troupe dans des conditions précaires. Tyrmand fut nommée directrice musicale de ce théâtre évacué ; elle reconstitua la musique de mémoire et accompagna les représentations au piano.

Ses activités à Frunze étaient variées : elle dirigeait un ensemble de jazz pour les ouvriers des usines d'armement, fonda une chorale d'enfants pour les orphelins de Leningrad assiégée et composa des chansons pour l'armée polonaise. C'est pendant cette période qu'elle créa sa première œuvre indépendante, Improvisation et danse (1945), s'inspirant explicitement des traditions musicales juives, des chants des chantres de synagogue et de la musique klezmer.

Vers la fin de la guerre, Tyrmand a appris la mort de toute sa famille dans le ghetto de Varsovie, un événement traumatisant qui a marqué le reste de sa vie.

Après son retour à Minsk en 1948, Tyrmand entame une nouvelle phase de développement professionnel. Elle étudie la composition avec Anatoly Bogatyryov, figure de proue de l'école de composition biélorusse d'après-guerre. En 1954, elle devient la première femme admise à l'Union des compositeurs biélorusses. Outre son travail de composition, elle apporte une contribution fondamentale à l'enseignement musical en créant le programme de répétiteur au Conservatoire de Minsk, qui forme des générations de musiciens depuis des décennies. Son enseignement se caractérise par la recherche de la précision stylistique et une compréhension approfondie de la sémantique des textes musicaux. En tant que médiatrice culturelle, elle contribue également à l'accueil de compositeurs occidentaux tels que Mahler, Stravinsky et Szymanowski dans la vie musicale biélorusse.

L'œuvre de Tyrmand, bien que limitée en quantité, se distingue par son haut niveau de maîtrise technique et son expressivité théâtrale prononcée. Son langage musical s'inscrit dans un cadre tonal élargi qui se rapproche de l'atonalité et intègre des éléments polytonaux et modaux. Elle s'est principalement consacrée à la musique de chambre, en particulier pour les instruments à cordes et le piano, notamment grâce à la collaboration avec son mari. Parmi ses œuvres majeures, citons la Sonate pour alto et piano (1961), première œuvre biélorusse importante pour cette instrumentation, et la Suite pour piano (1962), dont le langage moderne et dissonant a d'abord rencontré une certaine résistance. Sa méthode de travail se caractérisait par un fort perfectionnisme ; parfois, son autocritique lui faisait terminer une seule œuvre dans sa forme définitive en un an.

Les dernières décennies de sa vie ont été marquées par un isolement personnel croissant et des problèmes de santé. Son mari, Israel Thursz, a souffert des conséquences psychologiques de la Shoah, puis de démence avant sa mort. Son décès a signifié la perte de son partenaire bien-aimé et de son dernier soutien familial. Tyrmand elle-même a presque entièrement perdu la vue à la suite d'opérations de la cataracte infructueuses à un âge avancé. Au cours de cette dernière phase créative, elle composa l'Improvisation élégiaque pour violon et piano (1988), une œuvre explicitement dédiée à la mémoire de sa famille assassinée pendant l'Holocauste. Elle la décrivait comme son œuvre la plus précieuse, un « requiem improvisé » qui ne contient aucune citation directe, mais s'inspire des traditions musicales juives avec une intense concentration émotionnelle.

Malgré son attitude extérieure stricte et professionnelle en tant que professeure, sa vie intérieure était profondément marquée par le chagrin et une douleur persistante. Eta Tyrmand est décédée le 29 avril 2008 à Minsk à l'âge de 91 ans. Son héritage est aujourd'hui conservé au Musée de l'histoire et de la culture des Juifs biélorusses à Minsk, qui documente ses contributions durables en tant que musicienne, éducatrice et médiatrice culturelle.