Simon Barere

La lutte d'un pianiste à travers la guerre et la révolution

Simon Barere, né à Odessa le 1er septembre 1896, a dû faire face à de nombreux obstacles tout au long de sa carrière, qui l'ont empêché d'obtenir la reconnaissance internationale que son talent remarquable méritait. Sa vie a été marquée par des bouleversements politiques, des guerres et des persécutions, qui l'ont contraint à reconstruire sa carrière à plusieurs reprises dans des circonstances difficiles.

Né dans une grande famille juive, onzième d'une famille de treize enfants, les talents musicaux de Barère se manifestent dès son plus jeune âge. Après la mort de son père, le jeune pianiste aide à subvenir aux besoins de sa famille en jouant dans les cinémas et les cafés. À l'âge de 11 ans, il est admis à l'Académie impériale de musique d'Odessa et fait preuve d'un talent exceptionnel.

Après la mort de sa mère à l'âge de 16 ans, Barere se rend à Saint-Pétersbourg pour poursuivre ses études. Il y joue pour Alexandre Glazounov, compositeur et directeur du Conservatoire, qui est immédiatement impressionné par les talents de Barere. Glazounov s'intéresse personnellement au jeune pianiste, le protégeant des règles antisémites de la Russie tsariste et veillant à ce qu'il puisse rester au Conservatoire pendant sept ans, évitant ainsi la conscription militaire.

Au Conservatoire, Barere étudie d'abord avec Anna Yesipova jusqu'à sa mort en 1914, puis avec Felix Blumenfeld, qui enseigne également à Vladimir Horowitz. Après avoir obtenu son diplôme, Barere remporte le prestigieux prix Rubinstein et commence sa carrière en tant que professeur au Conservatoire de Kiev, tout en se produisant dans toute la région.

Cependant, la carrière de Barère a été fortement entravée par la situation politique qui a suivi la révolution russe. Après la mort de Lénine en 1924, la brève période de libéralisme a fait place à des restrictions croissantes sous le régime de Staline. En particulier, les autorités soviétiques n'ont pas autorisé Barère à effectuer des tournées en dehors du pays, ce qui l'a empêché de se forger une réputation internationale au cours de ses meilleures années en tant qu'interprète.

S'échapper de l'Union soviétique

En 1928, Barere a enfin l'occasion de quitter l'Union soviétique lorsqu'il est nommé ambassadeur culturel dans les pays baltes et en Scandinavie. Ce poste offrait à un artiste soviétique une occasion rare de voyager à l'étranger, à une époque où la plupart d'entre eux étaient confinés à l'intérieur des frontières du pays. Basé à Riga, en Lettonie, il a commencé à représenter la culture soviétique lors de représentations dans les pays baltes et nordiques.

Pendant cette période, Barere a vécu dans l'incertitude constante à laquelle sont confrontés les citoyens soviétiques à l'étranger - conscient que ses actions et ses performances étaient surveillées et rapportées à Moscou. Malgré ces pressions, il en a profité pour planifier l'avenir de sa famille. Grâce à des arrangements minutieux, et probablement à des relations diplomatiques qu'il avait nouées, Barère a réussi à faire libérer sa femme Helena Vlashek, qu'il avait épousée en 1920, et leur jeune fils Boris de la Russie soviétique en 1932.

Ce n'était pas une mince affaire à l'époque de Staline, où le régime se montrait de plus en plus méfiant à l'égard de ses citoyens qui tentaient de quitter le pays. De nombreux artistes soviétiques qui se rendaient à l'étranger étaient confrontés à la difficile décision de revenir ou non, sachant que l'absence de retour pouvait avoir des répercussions sur les membres de la famille restés au pays. Le fait que Barere ait réussi à faire partir sa famille témoigne à la fois de sa détermination et probablement de son habileté à naviguer dans les méandres de la bureaucratie soviétique.

Alors qu'il est basé à Riga, Barere commence à établir des liens avec les cercles musicaux d'Europe occidentale. Il réalise ses premiers enregistrements pour Odéon en 1929, lors d'une tournée en Scandinavie. Ces premiers enregistrements comprennent des œuvres de Chopin, Liszt et Rachmaninov - des compositeurs qui resteront au cœur de son répertoire tout au long de sa carrière. Ces enregistrements représentent la première occasion pour Barere de partager son art au-delà de la salle de concert et avec un public qui n'est pas sous contrôle soviétique.

Lors de ses tournées dans la région de la Baltique, Barere s'est produit avec d'autres musiciens de renom, dont le violoniste David Oistrakh. Boris Barere s'est souvenu plus tard que lors de certaines tournées dans les campagnes pauvres, les musiciens étaient souvent payés en sacs de pommes de terre plutôt qu'en argent - un rappel des réalités économiques de la période post-révolutionnaire et des conditions difficiles dans lesquelles les artistes travaillaient.

Les années berlinoises et la persécution nazie

Fort de son succès en tant qu'ambassadeur culturel, Barère décide de s'installer à Berlin pour poursuivre sa carrière. Cette décision, qui semblait prometteuse au départ, s'est avérée désastreuse, car le régime nazi mettait déjà en œuvre des politiques antijuives.

Malgré des débuts en solo bien accueillis à Berlin, la carrière de Barere est immédiatement étouffée par les règles nazies. Son fils Boris se souvient que le manager de Barere avait organisé une vaste tournée de quelque 40 représentations, mais qu'il a été contraint d'annuler tous les engagements en raison de la politique du régime à l'égard des Juifs.

La famille se retrouve dans une situation financière difficile. Comme il l'avait fait dans sa jeunesse, Barère recommence à jouer dans les cafés et les bars pour subvenir aux besoins de sa famille. Son fils Boris a décrit comment son père se produisait parfois entre des numéros de vaudeville tels que des jongleurs et des avaleurs d'épée. Pour un pianiste de la trempe de Barère, qui avait remporté le prix Rubinstein et interprété de grandes œuvres en concert, cette situation était particulièrement humiliante.

S'évader en Suède

Alors que la persécution des Juifs par les nazis s'intensifie en Allemagne, la famille Barere, consciente du danger croissant, s'enfuit en Suède. Ce déménagement représente un nouveau déracinement et un nouveau départ pour le pianiste, qui a déjà connu de multiples déplacements - d'Odessa à Saint-Pétersbourg, à Kiev, à Riga, à Berlin, et maintenant en Suède.

L'impact psychologique de ces expériences a lourdement pesé sur Barere. Boris se souvient que son père a souffert pendant 18 mois d'une profonde dépression alors qu'il se trouvait en Suède. Cette période prolongée de détresse psychologique révèle l'effet cumulatif des persécutions politiques, des échecs professionnels et de l'incertitude constante qui ont caractérisé la vie de Barere.

Pendant cette période difficile, Boris va à l'école en Suède tandis que son père s'efforce de retrouver son équilibre émotionnel et sa confiance en lui sur le plan musical. La famille doit non seulement relever le défi de s'installer dans un autre pays, mais aussi faire face à des informations persistantes sur la détérioration des conditions de vie des Juifs en Allemagne et à des tensions politiques croissantes dans toute l'Europe.

La période suédoise a été à la fois un refuge contre les dangers immédiats et une période de réflexion douloureuse pour Barere. La neutralité de la Suède lui assure la sécurité, mais pour un pianiste de concert, le pays n'offre que peu d'occasions de se produire par rapport aux grands centres culturels européens. Néanmoins, Barère commence à sortir de sa dépression et cherche à reconstruire sa carrière.

La Suède devient la base à partir de laquelle Barere tente de rétablir sa présence dans les cercles musicaux européens. Peu à peu, il commence à accepter des engagements et à établir des contacts avec des organisateurs de concerts et des collègues musiciens. Bien que sa réputation ait souffert des années d'exposition limitée en dehors de l'Union soviétique et des engagements annulés en Allemagne, son talent remarquable n'a pas été entamé.

C'est à partir de la Suède que Barere a commencé à planifier la suite de sa carrière, réalisant que pour atteindre un public plus large, il devait se produire dans les principaux centres culturels d'Europe occidentale. C'est ainsi qu'il a décidé de rechercher des opportunités à Londres, où le climat politique était plus favorable aux artistes juifs et où il existait une scène musicale classique florissante.

Déménagement à Londres et relance de la carrière

En 1934, Barere se rend à Londres pour faire ses débuts en récital à l'Aeolian Hall. La même année, il accepte l'invitation de Sir Thomas Beecham à interpréter le Concerto pour piano n° 1 de Tchaïkovski. Ces apparitions ont été bien accueillies et ont donné lieu à une série d'enregistrements pour His Master's Voice (HMV) entre 1934 et 1936.

Le Times a publié un article en janvier 1934 :

"Même à une époque où les bons pianistes sont courants, M. Simon Barer, qui a donné son premier récital à l'Aeolian Hall mardi, est exceptionnel.

À propos de l'interprétation par Barere de l'Étude pour la main gauche de Blumenfeld, le journal a noté :

"Si l'œil n'avait pas vu la main droite posée sur la jambe de pantalon, l'oreille aurait déclaré qu'il n'était pas possible de parcourir l'ensemble du clavier avec une aisance aussi consommée et un effet musical aussi intact avec la seule main gauche".

Ces enregistrements et représentations ont contribué à établir la réputation internationale de Barere. Les enregistrements HMV comprenaient des œuvres virtuoses de Liszt, Schumann, Balakirev, Scriabine, Godowsky, ainsi que des compositions de ses professeurs Glazounov et Blumenfeld. Son interprétation du difficile "Islamey" de Balakirev et de l'"Étude pour la main gauche" de Blumenfeld a particulièrement démontré ses extraordinaires capacités techniques.

Le succès critique de ces concerts et de ces enregistrements a valu à Barere d'être invité à se produire au Carnegie Hall de New York en 1936. Cependant, alors que sa carrière internationale commençait à s'épanouir après des années de restrictions et de difficultés, le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale allait à nouveau perturber sa trajectoire professionnelle.

L'impact des bouleversements politiques sur une carrière musicale

Les débuts de la vie et la carrière de Simon Barère illustrent la manière dont les circonstances politiques peuvent profondément affecter le développement artistique. Des restrictions imposées par le régime soviétique aux persécutions nazies, Simon Barère a dû à plusieurs reprises reconstruire sa carrière et s'adapter à des circonstances difficiles.

Malgré son talent extraordinaire - reconnu par des personnalités telles que Glazounov, Horowitz et Beecham - Barere a passé la majeure partie de ses meilleures années de carrière à être confiné en Union soviétique ou à lutter pour assurer sa subsistance dans un environnement hostile. Ces circonstances expliquent pourquoi, malgré ses capacités phénoménales, Barere n'a pas atteint le même niveau de reconnaissance internationale que certains de ses contemporains au cours de sa vie relativement courte.

Sources

The Piano Files, Celebrating Simon Barere, 2021 (accessed April 2025)

Bach Cantatas Website, Short Biography of Simon Barere, May 2017. (accessed April 2025)

Jonathan Summers, Simon Barere, Naxos Educational, 2009 (accessed April 2025)