Walter Bricht

Walter Bricht est né le 9 septembre 1904 dans une éminente famille de musiciens viennois. Son père, Baldwin Bricht, était un critique musical respecté du journal Volkszeitung ainsi qu'un rédacteur politique du journal catholique conservateur Volksblatt. Les évaluations musicales critiques de Baldwin étaient admirées par son collègue critique Julius Korngold, père du compositeur d'opéra et plus tard de films hollywoodiens Erich Korngold. La mère de Walter, Agnes Pyllemann, était une enfant pianiste prodige qui s'est ensuite imposée comme une chanteuse populaire d'opéra et de répertoire de concert. On lui attribue la création de nombreuses sélections de lieder d'Hugo Wolf et de Gustav Mahler en récital. Preuve supplémentaire du statut de la famille dans les cercles musicaux européens, Agnes aurait compté le compositeur Johannes Brahms parmi ses amis personnels. Cet environnement est un terreau fertile sur lequel Walter Bricht commence à cultiver sa passion pour la musique.

Walter prend des leçons de piano dès l'âge de quatre ans et commence à écrire des compositions pour piano et des lieder à l'âge de douze ans. À son vingtième anniversaire, Bricht est également l'accompagnateur de sa mère et voyage avec elle pour se produire dans le cadre de divers engagements locaux et internationaux. Cette exposition, associée à ses capacités avancées, a contribué à la demande de Bricht en tant que pianiste privilégié pour les récitals de musique de chambre et de chant dans toute la Vienne.

Le statut des Bricht en tant que famille bourgeoise de premier plan dans la Vienne du début du XXe siècle a également permis à Walter de fréquenter certaines des meilleures institutions du pays. Il fait ses premières études à l'Academisches Gymnasium, une école qui compte parmi ses anciens élèves les auteurs Arthur Schnitzler (1862-1931) et Hugo von Hoffmannsthal (1874-1929), le "président libérateur" de la Tchécoslovaquie Tomáš Garrigue Masaryk (1850-1937), l'architecte et membre éminent du mouvement de la Sécession viennoise Otto Wagner (1841-1918), le musicologue Guido Adler (1855-1941) et le compositeur romantique Julius Bittner (1874-1939).

Bricht poursuit ses études à l'Académie de musique de Vienne, où il étudie la composition avec le violoncelliste, pianiste et compositeur austro-hongrois Franz Schmidt (1874-1939). Selon son condisciple Walter Taussig (1908-2003), Bricht était l'élève préféré de Franz Schmidt et il est évident qu'une grande partie du style musical de Bricht a été influencée par son ancien mentor.

Diplômé de l'Académie de Vienne en 1928, Bricht s'est fait connaître comme musicien de chambre. Il continue également à accompagner les solistes les plus en vue de l'époque, notamment le ténor morave Leo Slezak (1973-1946), le violoniste américain Yehudi Menuhin (1916-1999), le violoniste autrichien Ossy Renardy (1920-1953) et le violoniste austro-roumain Arnold Rosé (1863-1946), fondateur du Quatuor Rosé.

C'est également à cette époque que Bricht commence à composer. Ses compositions comprennent ses quatre premières œuvres pour piano (Suite en sol dur pour clavier Op.1, Variationen in D Dur über ein eigenes Thema für zwei Klaviere Op.2 (1925), Klaviersonate I en sol Moll, Op.3 (1926), Klavierkonzert I en fa Dur, Op.4) et son cycle de chants Sieben Lieder für Gesang und Klavier, Op.5.

De 1931 à 1938, Bricht enseigne le contrepoint, la composition et la forme au conservatoire de Vienne. À partir de 1934, il étend son enseignement à la voix, au piano et à la composition aux Horak-Schulen de Vienne ainsi qu'au Mozarteum de Salzbourg. La plupart de ses œuvres datent de cette période de sept ans.

Parmi les œuvres notables qui ont été créées, citons son Quatuor à cordes en si mineur op.14, qui a été interprété pour la première fois par le Quatuor Rosé en mars 1931. Parmi les autres créations figurent son Concerto pour piano n° 1 (créé par l'Orchestre philharmonique de Vienne en mars 1929), l'œuvre orchestrale Verwehte Blätter, op. 18 (créée par l'Orchestre de concert de Vienne en décembre 1933), et sa Symphonie en la Moll pour grand orchestre, op. 33 (1934). Cette dernière œuvre devait être jouée en 1934 par les orchestres philharmoniques de Berlin, de Vienne et de la Staatskapelle de Dresde.

La carrière de Bricht en tant que compositeur et interprète était promise au succès, de nombreuses organisations musicales de renommée internationale s'étant empressées de reprendre ses compositions. Cependant, cet élan positif se dissipe rapidement entre la fin de l'année 1933 et le début de l'année 1934. Comme tant d'autres artistes talentueux de sa génération, Bricht a été victime de la législation nazie antisémite. Bien que l'Autriche soit restée une nation distincte jusqu'à son annexion en 1938, de nombreuses organisations importantes étaient favorables aux politiques raciales allemandes et ont suivi l'exemple de Berlin en supprimant et en interdisant les œuvres de compositeurs juifs de leur répertoire, et en fin de compte en éliminant les interprètes juifs de leurs rangs.

L'ascendance juive de Bricht a été une surprise. Bricht, ainsi que ses parents, ont été élevés dans la foi luthérienne et n'ont découvert son ascendance juive que dans des communiqués de presse du gouvernement. En conséquence, la Staatskapelle de Dresde et la Philharmonie de Berlin ont supprimé la Symphonie Op.33 de Bricht de leur programme. Après l'Anschluss, la radio autrichienne a également mis fin à toutes les diffusions programmées de sa musique.

Bricht ne voit pas d'avenir en Europe et décide que sa seule option est d'émigrer. Le gouvernement nazi lui avait offert le statut d'"aryen honoraire", à condition qu'il prête serment d'allégeance aux nazis et à Adolf Hitler. Bricht refusa et se procura les papiers nécessaires pour émigrer aux États-Unis en 1938.

L'exil que Bricht s'est imposé aurait été difficile dans les meilleures circonstances. Bien qu'il ne connaisse pas l'anglais et qu'il ait peu de relations personnelles aux États-Unis, il s'installe à New York et trouve du travail en tant qu'organiste, accompagnateur et répétiteur. Le stress lié au recommencement de sa carrière, associé à l'acclimatation à une nouvelle culture, a fait des ravages. Peu de temps après son arrivée, Ella Kugel, l'épouse de Bricht, demande le divorce. Pendant cette période, Bricht cesse de composer. En dépit de ces revers majeurs, il poursuit son travail universitaire et, l'année suivante, en 1939, il rejoint la faculté du Mason College à Charleston, en Virginie-Occidentale. Peu après, il devient président du département de musique. C'est au cours de son séjour au Mason College que Bricht rencontre Donna Kuhn, professeur de violon. Ils se marient en juillet 1945 et ont deux filles, Dana Eve et Wendy Diane.

En 1944, l'année même où il devient citoyen américain, Walter ramène sa famille à New York, où il devient professeur de piano et de chant à la New School of Music. Il conserve ce poste jusqu'en 1963, date à laquelle il se voit proposer un poste de professeur de piano à l'école de musique de l'université de l'Indiana. Ce rôle a été modifié pour se concentrer exclusivement sur la voix et la littérature vocale en 1967.

Bien que Bricht se consacre principalement à son travail universitaire, il continue à se produire et donne régulièrement des récitals de piano solo, ainsi que des concerts de musique de chambre avec le Gordon String Quartet. Il a également été accompagnateur et répétiteur. De l'avis général, Bricht était aimé partout où il allait. Sa nature enjouée et son esprit vif en faisaient un choix populaire en tant qu'interprète et mentor. L'un de ses anciens élèves, Walter Taussig, ancien chef d'orchestre du Metropolitan Opera et compatriote émigré, aurait déclaré : "Si j'ai quelque chose de précieux, c'est que je suis un homme d'affaires :

"Si j'ai quelque chose de valable à offrir en tant que musicien, s'il y a une quelconque qualité dans ma façon de lire la musique, de faire de la musique ou d'enseigner la musique, je le dois entièrement - à cent pour cent - à Walter Bricht".

Un an après son arrivée dans l'Indiana, Bricht reprend la composition après une interruption de plusieurs décennies. Ce renouveau pourrait bien être dû à la plus grande liberté académique que lui conférait le poste de professeur à l'université de l'Indiana. Quoi qu'il en soit, sa Sonate pour flûte et piano (1964) a été suivie de deux autres œuvres : Chaconne pour quatuor à cordes (1967) et Trio pour flûte, violoncelle et piano (1968).

Alors que Bricht semble retrouver sa passion pour la composition, sa santé commence à décliner après avoir développé un emphysème. Après une longue lutte contre la maladie, Walter Bricht meurt le 20 mars 1970 à l'âge de 65 ans.

Compositions et style

Bricht a fait preuve d'individualisme dans ses compositions, à l'instar de son compatriote viennois Julius Burger. Selon le musicologue Michael Haas, la musique de Bricht peut être classée dans la catégorie du modernisme tardif ou du modernisme précoce, avec des comparaisons avec des compositeurs comme Alexander Zemlinsky, Franz Schreker, Erich Korngold, Hans Gal, Karl Weigl, Franz Schmidt et les premières œuvres d'Arnold Schoenberg.

Nombreux sont les compositeurs qui, au seuil d'une carrière internationale, ont été soudainement marginalisés et ont ensuite largement abandonné la composition sérieuse. Ce fut le cas de Bricht, Julius Burger, Karol Rathaus et bien d'autres. Si chaque situation est différente, les réponses possibles à la question le sont également, bien que des points communs puissent être décelés dans chaque cas.

Si la cause principale est la persécution nazie, qui a contraint une génération de compositeurs juifs à l'exil ou à la mort, d'autres facteurs ont joué un rôle. L'exil de Bricht signifiait déraciner tout son monde et repartir de zéro. Il est arrivé aux États-Unis sans tambour ni trompette, n'avait que peu de relations et ne parlait que l'allemand.

Un tel bouleversement s'est également accompagné d'obstacles financiers. On peut à nouveau établir des comparaisons avec les émigrés viennois Julius Burger et Karol Rathaus, qui ont tous deux renoncé en grande partie à la composition en tant que carrière principale afin de pouvoir manger. Burger a fait des arrangements pour la BBC avant de partir à New York pour travailler comme répétiteur et assistant chef d'orchestre au Metropolitan Opera. Rathaus, quant à lui, est devenu un professeur de musique très apprécié au Queens College, établissant un département de musique de premier plan au sein de l'université.

L'évolution des styles musicaux constitue également une raison plausible. Les styles modernistes, dont la Nouvelle Objectivité, le sérialisme schoenbergien et les opéras jazz tels que "Jonny Spielt Auf" d'Ernst Křenek, faisaient fureur en Europe. Tandis qu'en Amérique, le paysage sonore changeait également par rapport au son européen plus traditionnel de Bricht.

Une autre raison possible du long hiatus de Bricht dans la composition pourrait être son divorce d'avec sa femme Ella Kugel. Cette dernière était la collaboratrice musicale de Bricht et a créé plusieurs de ses œuvres. Le divorce a porté un coup supplémentaire à une situation déjà stressante. En raison de changements majeurs dans l'édition commerciale et d'obligations académiques, Bricht n'a ni le temps ni l'intérêt de tenter de relancer sa carrière. Par conséquent, ses œuvres restent inédites.

Les vastes connaissances et talents musicaux de Bricht n'ont cependant pas été perdus. Ses contributions à l'éducation musicale à Vienne et plus tard aux États-Unis témoignent de sa résilience. Ces contributions se traduisent par l'influence qu'il a exercée sur les chefs d'orchestre (tels que Walter Taussig, chef d'orchestre du Metropolitan, Frederic Kurt, anciennement de l'Albuquerque Symphony), les chanteurs (Zinaida Alvers, mezzo-soprano, et Beatrice Krebs, mezzo-contralto) et les praticiens (Robert Larsen, fondateur du Des Moines Metro Opera et éditeur de la série d'anthologies Shirmer Opera, destinée à tous les types de voix). L'héritage de Bricht, en lien direct avec des maîtres tels que Wolf et Mahler, se perpétue aujourd'hui dans les établissements d'enseignement grâce à d'anciens élèves tels que le professeur de piano Roy Johnson (Université du Kansas), Paul Stewart - président de la division des claviers de l'Université de Caroline du Nord à Greensboro, et le professeur de musique Ted Wylie (Université de Belmont, Nashville, TN).
La succession de Walter Bricht a été installée dans les archives de l'Exil.Arte Zentrum à Vienne, où sa musique peut faire l'objet de recherches, d'une préservation et d'une promotion accrues.

By Ryan Hugh Ross

Sources

Nous remercions tout particulièrement Mme Dana Bricht-Higbee pour ses généreuses contributions.

Rédacteur en chef. "Walter Bricht". Site web de Walter Bricht. URL : www.walterbricht.com/index.html. Consulté le 24 août 2020.

Michael Haas. "Scattered Leaves" de Walter Bricht revient à Vienne", ForbiddenMusic.org, 28 août 2018. URL : forbiddenmusic.org/2018/08/28/walter-brichts-scattered-leaves-return-to-vienna/ . Consulté le 23 août 2020.

Rebecca Schmid, " Restoring Musical Legacies in Vienna ", The New York Times, 28 décembre 2018. URL : www.nytimes.com/2018/12/28/arts/music/vienna-nazis-composers-exilearte.html Consulté le 23 août 2020.

Walter Robert, Carl van Buskirk, Harry Houdeshel, "Memorial Resolution for Professor Walter Bricht", Indiana University Bloomington Faculty Council Circular B11-1971, 29 septembre 1970, Indiana University Archives website,

URL : webapp1.dlib.indiana.edu/bfc/view . Consulté le 29 août 2020.

Michael Haas, "Walter Bricht", ForbiddenMusic.org, 12 novembre 2013, URL : forbiddenmusic.org/2013/11/12/walter-bricht/ Consulté le 26 août 2020.