Simon Barere

La lotta di un pianista attraverso la guerra e la rivoluzione

Simon Barere, nato a Odessa il 1° settembre 1896, ha affrontato numerosi ostacoli durante la sua prima carriera che gli hanno impedito di ottenere il riconoscimento internazionale che il suo notevole talento meritava. La sua vita è stata segnata da sconvolgimenti politici, guerre e persecuzioni, che lo hanno costretto a ricostruire ripetutamente la sua carriera in circostanze difficili.

Nato in una famiglia ebrea numerosa, undicesimo di tredici figli, il talento musicale di Barere emerse in tenera età. Dopo la morte del padre, il giovane pianista contribuì al sostentamento della famiglia suonando nei cinema e nei caffè. All'età di 11 anni, fu ammesso all'Accademia Imperiale di Musica di Odessa e dimostrò un'eccezionale abilità.

A seguito della morte della madre, avvenuta all'età di 16 anni, Barere si recò a San Pietroburgo per approfondire la sua formazione. Qui suonò per Alexander Glazunov, compositore e direttore del Conservatorio, che rimase immediatamente colpito dal talento di Barere. Glazunov si interessò personalmente al giovane pianista, proteggendolo dalle norme antisemite della Russia zarista e assicurandogli la possibilità di rimanere al Conservatorio per sette anni, evitando così la coscrizione militare.

Al Conservatorio, Barere studiò prima con Anna Yesipova, fino alla sua morte nel 1914, e poi con Felix Blumenfeld, che insegnò anche a Vladimir Horowitz. Dopo il diploma, Barere vinse il prestigioso Premio Rubinstein e iniziò la sua carriera come professore al Conservatorio di Kiev, esibendosi allo stesso tempo in tutta la regione.

La carriera di Barere fu però fortemente ostacolata dalla situazione politica che seguì la Rivoluzione russa. Dopo la morte di Lenin nel 1924, il breve periodo di liberalismo lasciò il posto a crescenti restrizioni sotto il regime di Stalin. In particolare, le autorità sovietiche non permisero a Barere di effettuare tournée al di fuori del Paese, impedendogli di fatto di costruirsi una reputazione internazionale durante i suoi primi anni di carriera.

Fuga dall'Unione Sovietica

Nel 1928, Barere ebbe finalmente l'opportunità di lasciare l'Unione Sovietica quando fu nominato ambasciatore culturale nei Paesi Baltici e in Scandinavia. Questa posizione offriva una rara opportunità per un artista sovietico di viaggiare all'estero in un periodo in cui la maggior parte era confinata all'interno dei confini del Paese. Con sede a Riga, in Lettonia, iniziò a rappresentare la cultura sovietica in spettacoli in tutti i Paesi baltici e nordici.

Durante questo periodo, Barere visse con la costante incertezza dei cittadini sovietici all'estero, consapevole che le sue azioni e le sue esibizioni erano monitorate e riportate a Mosca. Nonostante queste pressioni, sfruttò l'opportunità di pianificare il futuro della sua famiglia. Grazie ad accordi accurati, e probabilmente ad alcuni contatti diplomatici che aveva stretto, Barere riuscì ad ottenere il rilascio della moglie Helena Vlashek, che aveva sposato nel 1920, e del loro giovane figlio Boris dalla Russia sovietica nel 1932.

Non si trattava di un'impresa da poco nell'era di Stalin, quando il regime era sempre più sospettoso nei confronti dei suoi cittadini che cercavano di lasciare il Paese. Molti artisti sovietici che si recavano all'estero si trovavano di fronte alla difficile decisione di tornare o meno, sapendo che il mancato ritorno avrebbe potuto avere ripercussioni sui membri della famiglia rimasti. Il successo di Barere nel far partire la sua famiglia è dovuto sia alla sua determinazione sia, probabilmente, alla sua attenta navigazione nella burocrazia sovietica.

Durante la sua permanenza a Riga, Barere iniziò a stabilire legami con i circoli musicali dell'Europa occidentale. Nel 1929, durante una tournée in Scandinavia, effettuò le prime registrazioni per Odéon. Queste prime registrazioni includevano opere di Chopin, Liszt e Rachmaninov, compositori che sarebbero rimasti centrali nel suo repertorio per tutta la carriera. Queste registrazioni rappresentarono la prima opportunità per Barere di condividere la sua arte al di là della sala da concerto e con un pubblico al di fuori del controllo sovietico.

Durante le sue tournée nella regione baltica, Barere si esibì con altri illustri musicisti, tra cui il violinista David Oistrakh. Boris Barere ricordò in seguito che durante alcune delle tournée nelle campagne impoverite, i musicisti venivano spesso pagati con sacchi di patate piuttosto che con denaro - un promemoria delle realtà economiche del periodo post-rivoluzionario e delle difficili condizioni in cui lavoravano gli artisti.

Gli anni di Berlino e la persecuzione nazista

In seguito al suo successo come ambasciatore culturale, Barere decise di stabilirsi a Berlino per proseguire la sua carriera. Questa decisione, che all'inizio sembrava promettente, si rivelò disastrosa poiché il regime nazista stava già attuando politiche antiebraiche.

Nonostante un debutto da solista ben accolto a Berlino, la carriera di Barere fu immediatamente soffocata dalle norme naziste. Il figlio Boris ha ricordato che il manager di Barere aveva organizzato una lunga tournée di circa 40 spettacoli, ma fu costretto a cancellare tutti gli impegni a causa della politica del regime contro gli ebrei.

La famiglia si trovò in gravi difficoltà finanziarie. Come aveva fatto in gioventù, Barere tornò a suonare nei caffè e nei bar per sostenere la famiglia. Il figlio Boris descrive come il padre si esibisse a volte tra i numeri di vaudeville, come giocolieri e inghiottitori di spade. Per un pianista del calibro di Barere - che aveva vinto il Premio Rubinstein ed eseguito importanti opere da concerto - questa situazione era particolarmente umiliante.

Fuga in Svezia

Con l'intensificarsi della persecuzione nazista contro gli ebrei in Germania, la famiglia Barere si rese conto del crescente pericolo e fuggì in Svezia. Questo trasferimento rappresentò un ulteriore sradicamento e un nuovo inizio per il pianista, che aveva ormai vissuto molteplici spostamenti: da Odessa a San Pietroburgo, a Kiev, a Riga, a Berlino e ora in Svezia.

L'impatto psicologico di queste esperienze fu molto pesante per Barere. Boris ha ricordato che suo padre soffrì di una profonda depressione per 18 mesi mentre si trovava in Svezia. Questo periodo prolungato di disagio psicologico rivela l'effetto cumulativo delle persecuzioni politiche, delle battute d'arresto nella carriera e della costante incertezza che avevano caratterizzato la vita di Barere.

Durante questo periodo difficile, Boris frequentò la scuola in Svezia mentre il padre lottava per ritrovare l'equilibrio emotivo e la fiducia musicale. La famiglia dovette affrontare non solo la sfida di stabilirsi in un altro Paese, ma anche le continue notizie sul peggioramento delle condizioni degli ebrei in Germania e le crescenti tensioni politiche in tutta Europa.

Il periodo svedese fu per Barere sia un rifugio dal pericolo immediato sia un momento di dolorosa riflessione. La neutralità della Svezia garantiva sicurezza, ma per un pianista da concerto il Paese offriva opportunità di esibizione limitate rispetto ai principali centri culturali europei. Ciononostante, Barere cominciò a uscire dalla sua depressione e cercò di ricostruire la sua carriera.

La Svezia divenne la base da cui Barere cercò di ristabilire la sua presenza nei circoli musicali europei. Gradualmente, cominciò ad accettare ingaggi e a stabilire contatti con organizzatori di concerti e colleghi musicisti. Sebbene la sua reputazione avesse risentito di anni di esposizione limitata al di fuori dell'Unione Sovietica e di impegni annullati in Germania, il suo notevole talento rimase intatto.

Fu dalla Svezia che Barere iniziò a pianificare la sua prossima carriera, rendendosi conto che per raggiungere un pubblico più vasto avrebbe dovuto esibirsi nei principali centri culturali dell'Europa occidentale. Questo lo portò a decidere di perseguire opportunità a Londra, dove il clima politico era più favorevole agli artisti ebrei e la scena della musica classica era fiorente.

Trasferimento a Londra e rilancio della carriera

Nel 1934, Barere si trasferì a Londra per fare il suo debutto in un recital britannico alla Aeolian Hall. Più tardi, nello stesso anno, accettò l'invito di Sir Thomas Beecham a eseguire il Concerto per pianoforte e orchestra n. 1 di Tchaikovsky. Queste apparizioni furono ben accolte e portarono a una serie di registrazioni per la His Master's Voice (HMV) tra il 1934 e il 1936.

Il Times riportava nel gennaio 1934:

"Anche in questi giorni in cui i bravi pianisti sono comuni, M. Simon Barer, che ha tenuto il suo primo recital alla Aeolian Hall martedì, è eccezionale."

Sull'esecuzione da parte di Barere dell'Étude for the Left Hand di Blumenfeld, il giornale ha osservato:

"Se l'occhio non avesse visto la mano destra appoggiata alla gamba dei pantaloni, l'orecchio avrebbe dichiarato che non era possibile spaziare sull'intero arco della tastiera con tale consumata facilità e incontaminato effetto musicale con la sola mano sinistra."

Queste registrazioni ed esecuzioni contribuirono ad affermare la reputazione di Barere a livello internazionale. Le registrazioni HMV presentavano opere virtuose di Liszt, Schumann, Balakirev, Scriabin, Godowsky e composizioni dei suoi insegnanti Glazunov e Blumenfeld. La sua interpretazione dell'impegnativo "Islamey" di Balakirev e dell'"Étude for the Left Hand" di Blumenfeld ha dimostrato in particolare le sue straordinarie capacità tecniche.

Il successo di critica di queste esecuzioni e registrazioni portò Barere a essere invitato a esibirsi alla Carnegie Hall di New York nel 1936. Tuttavia, proprio quando la sua carriera internazionale stava cominciando a fiorire dopo anni di restrizioni e difficoltà, lo scoppio della Seconda Guerra Mondiale avrebbe nuovamente sconvolto la sua traiettoria professionale.

L'impatto degli sconvolgimenti politici sulla carriera musicale

La prima vita e la carriera di Simon Barere esemplificano come le circostanze politiche possano influenzare profondamente lo sviluppo artistico. Dalle restrizioni del regime sovietico alla persecuzione da parte dei nazisti, Barere è stato ripetutamente costretto a ricostruire la sua carriera e ad adattarsi a circostanze difficili.

Nonostante il suo straordinario talento, riconosciuto da figure come Glazunov, Horowitz e Beecham, Barere trascorse gran parte dei suoi primi anni di carriera confinato in Unione Sovietica o lottando per mantenere i propri mezzi di sostentamento in ambienti ostili. Queste circostanze contribuiscono a spiegare perché, nonostante le sue fenomenali capacità, Barere non raggiunse lo stesso livello di riconoscimento internazionale di alcuni suoi contemporanei durante la sua relativamente breve vita.

Fonti

The Piano Files, Celebrazione di Simon Barere, 2021 (accesso aprile 2025)

Bach Cantatas Website, Breve biografia di Simon Barere, maggio 2017. (accesso ad aprile 2025)

Jonathan Summers, Simon Barere, Naxos Educational, 2009 (visitato nell'aprile 2025)