Walter Starkie und das Britische Institut in Madrid
Die zwiespältige politische Haltung Spaniens während des Krieges und seine mangelnde Unterstützung der alliierten Streitkräfte führten zu einer Belastung der Beziehungen zu Großbritannien. Musik und Kunst wurden jedoch zu einer Brücke zwischen den beiden Nationen und wurden als politisches Instrument eingesetzt, um Spanien zu ermutigen, neutral zu bleiben und nicht mit den Nazis zu kollaborieren. Ein großer Teil dieses politischen Einflusses ging auf die Gründung des Britischen Instituts in Madrid und die unermüdliche Arbeit von Walter Starkie zurück.
Starkie begann seine Karriere als Musiker mit einem Violinstudium an der Royal Irish Academy of Music bei Archille Simonetti, einem Großschüler des berühmten Geigers Paganini. Bei Ausbruch des Ersten Weltkriegs trat er der YMCA (Young Men's Christian Association) bei, die für die Unterhaltung der britischen Truppen in Italien sorgte. Während seines Aufenthalts in Italien schloss Starkie einige wichtige Freundschaften. Als er in Montebello Vicentino stationiert war, freundete er sich mit fünf ungarischen Kriegsgefangenen an, mit denen er anfing, aus gesammelten Rohholzstücken Geigen zu bauen. Später, in Norditalien, lernte er Augusta Porchietti kennen, eine italienische Krankenschwester vom Roten Kreuz, die im Krankenhaus von Genua für die Soldaten sang und später seine Frau wurde. Diese beiden Begegnungen bildeten die Grundlage für sein Engagement für Roma- und Sinti-Flüchtlinge und Musik, diesmal in Spanien während des Zweiten Weltkriegs.
Das Britische Institut in Madrid, oder "El British", wie es genannt wurde, wurde 1940 vom British Council mit dem Ziel gegründet, über die Kultur Einfluss auf die politischen Entscheidungen in Spanien zu nehmen. In seiner Eröffnungsrede als Leiter des Instituts im August 1940 erörterte Starkie "die Haltung des britischen Rates gegenüber den kulturellen Beziehungen" und zog Parallelen zwischen dem britischen Shakespeare und dem spanischen Cervantes, um die kulturellen Ähnlichkeiten zwischen den beiden Ländern hervorzuheben. Dem Bericht zufolge, den er nach London schickte, zog die musikalische Eröffnungsveranstaltung "die gesamte musikalische Öffentlichkeit" an und vereinte "die wichtigsten Komponisten, Dirigenten, Pianisten, Streichinstrumentalisten und Musikkritiker aller Zeitungen". Der Saal des Instituts, in dem das Konzert stattfand, war überfüllt, und wir füllten auch die Galerie darüber. Es waren über 220 Personen anwesend.
Starkies Ziel war es von Anfang an, die großen kulturellen Errungenschaften Europas hervorzuheben, mit besonderem Augenmerk auf England und Spanien. Um dies zu erreichen, gelang es ihm, einige bekannte Namen für sein Institut zu gewinnen. Im Oktober 1940 trat der tschechische Pianist Rudolf Firkušný auf seinem Weg in die USA dort auf, und der spanische Komponist Joaquin Rodrigo wurde zu einem häufigen Besucher. Im Jahr 1941 traten die berühmten Flamenco-Sängerinnen Gracia de Triana und El Nino de Almaden sowie der Gitarrist Manolo de Badajoz auf, außerdem gab es Zigeunertänze, eine Flamenco-Party und eine Aufführung spanischer Tänze. Ab 1943 gab es alle zwei Wochen "Tertulia" (künstlerische Veranstaltungen) wie Kammermusikkonzerte und Grammophonkonzerte. All diese Veranstaltungen boten Spaniern und Briten die Möglichkeit, sich auf eine oberflächlich betrachtet unpolitische Art und Weise zu begegnen. In Wirklichkeit war die musikalische Unterhaltung alles andere als unpolitisch, denn das Britische Institut hoffte, Spanien durch das Aufzeigen der Kompatibilität britischer und spanischer Stile und durch die Förderung der gegenseitigen Wertschätzung der Kultur des anderen an seine Zuneigung zu Großbritannien zu erinnern und von der Kollaboration mit den Nazis abzubringen.
Zu diesem Zweck wurde nicht nur Live-Musik eingesetzt. Auch die Musikwissenschaft spielte eine Rolle, mit einer Reihe von Vorträgen, darunter einer von Starkie selbst mit dem Titel "Music, Magic and Minstrelsy - Some Experience of a Folklorist" (Musik, Magie und Minnesang - Erfahrungen eines Volkskundlers), in dem er Geigenmelodien spielte, die er auf seinen Reisen in Spanien, Ungarn, Rumänien und Griechenland gesammelt hatte. Auch Filme wurden zu einem beliebten Mittel, um die britische Kultur durch regelmäßige Kinoabende zu fördern. Einige wichtige Schauspieler wurden ausgewählt, um im Mittelpunkt dieser Veranstaltungen zu stehen, darunter Greer Garson, berühmt für ihre Rollen in Mrs. Miniver und Goodbye Mr. Chips, und Laurence Olivier, bekannt für seine Rolle in Stolz und Vorurteil. Die Vorführungen wurden wiederholt, um dem großen Publikumsinteresse gerecht zu werden.
Ob die Spanier nun die politische Agenda des Instituts durchschauten oder nicht, die Beliebtheit dieser Veranstaltungen spiegelte sich schnell in den Mitgliederzahlen wider. Bis Anfang Dezember 1941 hatten sich fast 500 Studenten eingeschrieben, und nur sechs Monate später war die Zahl auf 762 gestiegen, mit 408 zusätzlichen erwachsenen Mitgliedern und fast 100 Grundschülern. Bei Kriegsende war die Zahl der Studenten auf 1.500 gestiegen. Starkie berichtete nach England, dass das Institut "von Leuten belagert wurde, die an unserer Arbeit interessiert waren". Starkie baute das Institut bald aus, indem er Verbindungen zum Consejo Superior de Investigaciones Científicas (Nationaler Forschungsrat) in Madrid und zu einem Benediktinerkloster in Montserrat in den Bergen Kataloniens aufbaute und eine neue Zweigstelle in Barcelona eröffnete.
Das Britische Institut wurde schnell zu einem Instrument für andere Zwecke als die Kunst. Ein monatliches medizinisches Bulletin wurde von England aus verschickt, und eine Reihe von Medizinern wurden Abonnenten. Der Hirnspezialist Dr. H.W.B. Cairns reiste nach Spanien, um einen Vortrag über Hirnabszesse zu halten, und ein Film über Bluttransfusionen wurde vor 75 Ärzten und Medizinstudenten ausgestrahlt. Die Kirche wurde auch durch Starkies Veranstaltung anlässlich des vierten Jahrestages der Geburt des spanischen Renaissance-Mystikers Johannes vom Kreuz im Jahr 1942 einbezogen. Prominente kirchliche Persönlichkeiten wie der Bischof von Madrid-Alcalá, Leopoldo Eijo y Garay, und der baskische Jesuitenpater Nemesio Otaño, Direktor des Real Conservatorio de Música y Declamación (Königliches Konservatorium für Musik und Theater), bekundeten ihre Verbundenheit mit dem Institut. Im Jahr 1942 lud Starkie auch eine Reihe von Universitätsprofessoren ein, dort zu sprechen.
Nicht alle Veranstaltungen des Instituts waren in ihrer politischen Agenda so subtil. Im Mai 1943 hielt der Schauspieler Leslie Howard einen Vortrag über Hamlet, in dem er die Handlung von Mord, Betrug und Wahnsinn mit den Taten Hitlers verglich, um die Spanier von den Nazis abzubringen. Howard war bekanntlich ein Anti-Nazi und soll für den britischen Geheimdienst tätig gewesen sein. Bei seiner Rückkehr nach London wurde Howards Flugzeug von der deutschen Luftwaffe abgeschossen. Im selben Flugzeug, das von einem Besuch des Instituts zurückkehrte, saß der jüdische Aktivist Wilfred B. Israel, der vor Kriegsausbruch bei der Rettung von 10.000 jüdischen Kindern im Rahmen der Kindertransportaktion geholfen hatte. Das Institut wurde auch zur Unterstützung von Flüchtlingen in Spanien. Im Jahr 1941 versorgte das Amerikanische Rote Kreuz 400 bedürftige Familien mit Mehl und Milch, was von Starkies Frau koordiniert wurde. Jeden darauffolgenden Dienstag kamen etwa 50 spanische und britische Frauen in das Institut, um die Säcke, in denen die Lebensmittel transportiert worden waren, zu Kleidung für mittellose Kinder zu verarbeiten. Starkie selbst half britischen Fliegern, die über Frankreich abgeschossen worden waren, einen Fluchtweg über die Pyrenäen zu finden, wobei er seine eigene Wohnung in der Calle del Prado 24 als Unterschlupf nutzte.
Obwohl das Institut von der britischen Botschaft getrennt und somit keine offenkundig politische Einrichtung war, zog es dennoch politische Persönlichkeiten an, darunter Vertreter der US-amerikanischen, niederländischen, polnischen, ägyptischen, türkischen und tschechischen Botschaften sowie andere führende Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens. Am 8. Januar 1944 wurde Starkie zu einem Treffen mit General Franco in der offiziellen Residenz des Caudillo (Führer) eingeladen. Franco bekundete sein Interesse an der Entwicklung kultureller Beziehungen zum Ausland und hoffte auf die Gründung eines spanischen Instituts in London, um den kulturellen Austausch zu formalisieren. Daraufhin wurde Starkie im Juli 1944 zu einem Treffen mit José Ibáñez Martín, dem spanischen Bildungsminister, geladen, um über den Stellenwert des Englischen in den nationalen Bachillerato-Prüfungen zu sprechen. Das damalige Gesetz sah vor, dass die englische Sprache nicht zum Studium zugelassen werden sollte, aber Starkie überzeugte den Minister, das Gesetz zu ändern. Am 12. August gab eine neue Regelung den Schülern die Wahl zwischen Englisch und Deutsch. Starkie meldete nach England zurück: "Ich habe einen großen Sieg für das Englische in Spanien errungen und einen der Hauptvorteile der Deutschen hier zerstört.
Mit dem Ende des Krieges wurde Starkies Position am Institut ungewiss. 1946 lobte ein Artikel in der Revista Nacional de Educación (Nationale Bildungszeitschrift) Starkies Bemühungen und erklärte: "Spanien bedauert zutiefst den Weggang von Walter Starkie. So sehr, dass Verhandlungen aufgenommen wurden, um sicherzustellen, dass der große Professor bei uns bleiben kann. Intellektuelle Kreise in Spanien werden die weitere Anwesenheit ihres illustren und herzlichen Freundes mit aufrichtiger Genugtuung betrachten. Im Dezember 1946 wurde Starkies Vertrag verlängert, aber es war eine Zeit großer politischer Unruhen in Spanien. Im Februar 1946 hatten Frankreich und Spanien die Grenzen geschlossen, und im April sprachen sich Frankreich, Großbritannien und die Vereinigten Staaten offiziell gegen das Franco-Regime aus. Als Starkie sein Amt wieder antrat, hatten die Vereinten Nationen bereits andere Mitgliedsstaaten aufgefordert, ihre Botschafter und Minister abzuziehen. Dennoch ließ sich Starkie durch die zunehmende Isolation Spaniens nicht entmutigen und programmierte für die Saison 1947 eine Reihe von Veranstaltungen. Erst 1954 zog er sich aus seiner Funktion zurück. Das derzeitige Mitglied des British Council, Douglas Brown, hat Starkies Bemühungen vielleicht am besten zusammengefasst, als er schrieb: "Während des gesamten Krieges wurden die unterschwelligen Sympathien zwischen Spaniern und Engländern jeglicher Couleur in der freundlichen Atmosphäre des British Institute aufrechterhalten".
Von Daisy Fancourt
Sources
Tony Norman, 'Professor Walter Starkie and the early years of the British Council in Spain' (British Council, 2010)
