Musik war im Dritten Reich nicht einfach eine weitere Kunstform. In der Vorstellung der Nazis hatte die Musik eine einzigartige Bedeutung und Macht. Als Nation hatte Deutschland eine lange Tradition musikalischer Erfolge - Deutsche sind unter den großen klassischen Komponisten überproportional vertreten, darunter Mozart, Bach, Beethoven, Haydn, Schubert und Jazz, avantgardistischen Experimenten und afroamerikanischen und jüdischen Musikern kein Zufall: Sie waren sowohl Ursache als auch Wirkung des allgemeinen Zusammenbruchs der deutschen Gesellschaft und der deutschen Werte. Wenn deutsche Musik mit Heldentum, Liebe zur Nation, dem Drang zur Schöpfung und Verwurzelung in Blut und Boden assoziiert wurde, war diese "entartete" Musik profit- und thrillgetrieben, imitierend und oberflächlich und ohne Originalität, weil ihr eine eigene gesunde Nation und Kultur fehlte. Viele Sozialkritiker und Musikwissenschaftler beklagten diese Tendenzen. Auch wenn sich diese Bedenken nicht ausschließlich auf die Juden konzentrierten, so waren sie doch ein Hauptziel. Obwohl nur ein kleiner Prozentsatz der deutschen Musiker jüdisch war, wurde die Bedeutung von Personen wie Arnold Schönberg, Otto Klemperer, Kurt Weill und andere bestärkten die Vorstellung, dass die Juden an der Spitze einer organisierten Kabale standen, die die deutschen Werte pervertieren und sich aneignen wollte. Die Bedrohung, die die Juden für Deutschland und sein musikalisches Erbe darzustellen schienen, wurde in ihrer vermeintlichen Fremdheit und ihrer Verbindung mit einer unerwünschten und zerstörerischen Modernität zusammengefasst.
Seit ihren frühesten Jahren sahen sich die Nazis als eine nationalistische Massenbewegung, und so mächtig die bildende Kunst, das Theater oder die Literatur auch sein mochten, die Musik galt als der große Publikumsliebling, als der effektivste Weg, die Massen zu verführen und zu beeinflussen. So formulierte es der Propagandaminister Joseph Goebbels,
Musik berührt das Herz und die Gefühle mehr als den Intellekt. Wo könnte also das Herz einer Nation stärker schlagen als in den großen Massen, in denen das Herz einer Nation seine wahre Heimat gefunden hat?
Das Bestreben der Nazis, die deutsche Musikwelt von der "Entartung" zu befreien und ihr ihr mythisches Germanentum zurückzugeben - eine notorisch undefinierbare Kategorie - motivierte eine enorme Menge an Aktivitäten, Planungen und politischen Entscheidungen.Fast unmittelbar nach der Ernennung Hitlers zum Reichskanzler im Januar 1933 begannen Anhänger der Nazis in Fortsetzung der frühen Aktivitäten des Kampfbundes für deutsche Kultur, Musikaufführungen jüdischer Künstler zu stören.
Von den Nazis unterstützte Zeitungen verleumdeten mit besonderer Freude die Namen und Karrieren "entarteter" Musiker und drohten oft mit Gewalt als Vergeltung für "undeutsche" Konzerte. Diese frühen Schikanen waren jedoch nur der Anfang. Im März 1933 übernahm Goebbels die Kontrolle über alle deutschen Radiosender und die Presse und entließ kurzerhand alle Kunst- und Musikkritiker, die seine ästhetische Agenda nicht unterstützten.Einen Monat später, am 7. April 1933, wurde das Gesetz zur Wiederherstellung des Berufsbeamtentums verabschiedet, das zur weitgehenden Entlassung jüdischer Dirigenten, Sänger, Musiklehrer und Verwaltungsangestellter führte.Im Juli wurden die beiden bedeutendsten Komponisten der renommierten Preußischen Akademie der Künste, Arnold Schönberg und Franz Schreker, entlassen.
Die Schnelligkeit, mit der diese Entwicklungen vonstatten gingen, verblüffte die in Deutschland lebenden Juden, aber es gab nur sehr wenig Protest von Nicht-Juden, von denen einige die Gelegenheit nutzten, um die neu frei gewordenen Stellen zu besetzen. (Vereinzelte, aber bedeutende Proteste kamen hauptsächlich von jüdischen und nichtjüdischen Musikern und Komponisten in den Vereinigten Staaten). Die einzige deutsche Persönlichkeit, die in irgendeiner Form öffentlich protestierte, war der Dirigent Wilhelm Furtwängler, der einen offenen Brief an Goebbels schrieb. Obwohl er die Beseitigung des "jüdischen Einflusses" auf die deutsche Musik befürwortete, beharrte er darauf, dass es einzelne brillante Juden gab, denen es erlaubt sein sollte, weiterhin aufzutreten; er sorgte sich um die Besetzung der Stellen einiger der besten Musiker in seinem Orchester. Es gab auch einige etabliertere Juden, die tief in das deutsche Musikleben verwoben waren und nicht so leicht zu entlassen waren; mehrere solcher Musiker blieben in den ersten Jahren des Regimes unter den Nazis beschäftigt. Ende 1935 war die Säuberung jedoch mehr oder weniger abgeschlossen. Viele deutsch-jüdische Musiker waren zu diesem Zeitpunkt bereits aus Deutschland geflohen, die meisten in die USA, nach England oder Palästina.
Angesichts der großen Zahl arbeitsloser jüdischer Künstler entwickelten die Naziführer eine vorübergehende "Lösung". Im Sommer 1933 traf sich das preußische Kultusministerium mit führenden Vertretern der Berliner Juden und vereinbarte die Gründung des Jüdischen Kulturbundes, der am 23. Juni 1933 unter der Organisation von Dr. Kurt Singer offiziell registriert wurde. Im November 1933 wurde die Reichsmusikkammer (RMK), der für die Musik zuständige Zweig der Reichskulturkammer, ins Leben gerufen, eine Organisation, die für eine musikalische Tätigkeit einen Mitgliedsausweis und damit einen "arischen" Status voraussetzte. Die RMK fasste die Vielzahl der bestehenden Gewerkschaften und Berufsverbände für Musiker aus dem Weimarer Deutschland zusammen. Anfänglich waren deutsche Musiker von der Aussicht auf einen zentralisierten Rahmen begeistert; viele fühlten sich daher nicht aus ideologischen Gründen, sondern wegen der möglichen künstlerischen Vorteile zu den Nazis hingezogen. Es wurde jedoch bald klar, dass die künstlerische Freiheit streng nach rassischen Gesichtspunkten vergeben wurde. Nach den Entlassungen und Säuberungen in den ersten Jahren des Nationalsozialismus verschärften die Nürnberger Gesetze vom September 1935 die Situation noch weiter, da nun auch "Halbjuden" und mit Juden verheiratete Personen nicht mehr legal auftreten oder komponieren durften. Auch die Musikverlagswelt wurde zur Zielscheibe, und Hunderte von führenden Verlegern und Mitarbeitern wurden verfolgt, entlassen und inhaftiert.
Im Jahr 1938 wurde die berüchtigte Ausstellung "Entartete Musik" nach dem Vorbild der erfolgreichen Wanderausstellung "Entartete Kunst" veranstaltet. Unter der Organisation von Hans Severus Ziegler fand diese ehrgeizige Inszenierung in Düsseldorf statt und sollte der deutschen Öffentlichkeit zeigen, welche Musik "entartet" war, ihre Gefahren aufzeigen und ihre Ausmerzung aus der deutschen Gesellschaft feiern. Ziegler stellte jedoch schnell fest, dass "Entartete Musik" bemerkenswert schwer zu definieren war. Viele der Stücke, die auf der Ausstellung als Beispiele für Entartung gespielt wurden, waren in Wirklichkeit bei den Zuhörern beliebt, und einige befürchteten, dass die Ausstellung von Fans besucht wurde, die sie unbedingt hören wollten. Während die Erschießung von Juden nur wenig Protest hervorgerufen hatte, war diese Ausstellung für deutsche Musiker noch beunruhigender, wahrscheinlich weil "Entartung" nicht nur mit Schwarzen und Juden in Verbindung gebracht wurde, sondern auch mit experimenteller und "fremder" Musik verschiedenster Art.
Die Definition von "entartet" schwankte während des Dritten Reichs selbst bei den engagiertesten Nazis. Zusätzlich zu den praktischen Schwierigkeiten, "Unerwünschte" aus der deutschen Musikwelt zu entfernen, gab es viele Konflikte, als Pragmatismus und Rassentheorie in Konflikt gerieten. Eine Komposition, die den nationalsozialistischen Entscheidungsträgern Sorgen bereitete, war der Sommernachtstraum des deutsch-jüdischen Komponisten Felix Mendelssohn aus dem 19. Andere Beispiele, die Zensoren und Entscheidungsträger verärgerten, waren Mozarts Zusammenarbeit mit einem jüdischen Librettisten, Händels Vertonung alttestamentlicher Texte und sowohl Schumanns als auch Schuberts Vertonung von Gedichten des Juden Heinrich Heine.
Im Allgemeinen gelang es der nationalsozialistischen Politik jedoch, die deutsche Musikszene in kurzer Zeit umzugestalten. Der Musikwissenschaftler Hans Joachim Moser hat eine feierliche Zusammenfassung dieser Politik verfasst:
Wie überall, so ist auch in den USA und in Europa das Judentum besonders in die Sphäre der Musik eingedrungen; Verleger, Agenten und die Presse haben ihre Rassengenossen an fast allen entscheidenden Stellen platziert und so versucht, ihren Geschmack dem des gemeinen Volkes aufzuzwingen. Dass einzelne unter ihnen durch Anpassung und Talent, vor allem als Nachahmer, einige beeindruckende Werke hervorgebracht haben, brauchen wir nicht zu bestreiten. Da sie aber nach 1933 aus unserem Kulturkreis verschwunden sind, liegt es an der gerechten Notwehr des arischen Volkes gegen die geistige und wirtschaftliche Tyrannei, die uns das Judentum aufzwingt.
Für diejenigen, die von dieser "gerechten Verteidigung" der deutschen Musik profitierten, war die Situation dramatisch anders als vor 1933. 1937 zählte die RMK Zehntausende von Berufsmusikern und Musikarbeitern zu ihren Mitgliedern, und unter Goebbels wurde ein neues System der Professionalisierung der Musikwelt eingeführt. Jeder Musiker wurde in eine von fünf Stufen eingeteilt, für die es jeweils einen festen Lohn gab. Goebbels entwickelte auch zahlreiche Hilfsprogramme für arme und arbeitslose Musiker, was vielen Gehältern und Karrieren zugute kam. Das Engagement für die nationalsozialistische Ideologie wurde jedoch in der Regel stärker gewichtet als musikalisches Talent, so dass loyale Mittelmäßigkeit eher belohnt wurde als Können. Komponisten und Musiker konnten als Propagandawaffen für das Reich eingesetzt werden, indem sie Märsche und Unterhaltungsmusik zur Ablenkung und Unterhaltung der Bevölkerung sowie Musik für Parteiveranstaltungen und Versammlungen produzierten. Unzählige Kompositionen feierten Hitler, Deutschland und die glorreiche Zukunft der NSDAP.
Auf einer breiteren gesellschaftlichen Ebene wurde die Musik als wichtiges Mittel zur Vermittlung "deutscher Werte", des Nationalismus und des Gemeinschaftsgefühls angesehen. Unzählige Musikvereine wurden gegründet, Musiker gefördert, Preise verliehen und Festivals veranstaltet, um die "deutsche" Musik in jedes Haus, jede Schule und jede Kaserne im Reich zu bringen. Die Musik war auch ein wichtiger Bestandteil der Aktivitäten der NSDAP und spielte bei Parteiversammlungen und anderen öffentlichen Veranstaltungen eine herausragende Rolle. Das Horst-Wessel-Lied, das auf der mythischen Geschichte eines jungen Nazis basiert, der von einer Kommunistenbande ermordet wurde, war beliebt und wurde häufig gesungen. Viele Propagandalieder richteten sich an die Jugend, und unter der Leitung von Baldur von Schirach entwickelte die Hitlerjugend ein umfangreiches Musikprogramm. Selbst die Soldaten an der Front wurden ermutigt, kulturelle Veranstaltungen zu besuchen und selbst zu singen. Zwischen 1933 und 1945 wurden zahlreiche Soldatenliederbücher veröffentlicht, die meisten davon in den Kriegsjahren. Ein Band der Reihe Jahrbuch der deutschen Musik aus dem Jahr 1943 erinnerte seine Leser daran, dass "in Zeiten des Kampfes die Musik eine Quelle der Freude ist".
Auch in der Zeit der nationalsozialistischen Internierung spielte die Musik eine wichtige Rolle. Es gab ein "Musikkorps" innerhalb der SS, und in einigen Lagern gab es eigene SS-Kapellen. In den besetzten Städten und Gemeinden wurden lokale Musiker häufig gezwungen, vor dem Nazi-Publikum aufzutreten. In vielen der großen Ghettos, darunter auch in Warschau, organisierten SS-Offiziere Musikcafés und Kabaretts zur eigenen Unterhaltung. In vielen Konzentrationslagern gab es eigene Orchester, die zur Unterhaltung der NS-Wachmannschaften spielten. Musik war auch ein weit verbreitetes Mittel der Folter: Häftlinge wurden gezwungen, Musik zu spielen, während sie geschlagen wurden, oder zu singen, während sie anstrengende Arbeit verrichteten; Musik begleitete öffentliche Erhängungen und Hinrichtungen und wurde bei Massenerschießungen über Lautsprecher übertragen. Der italienische Jude Primo Levi charakterisierte diese Musik als die Stimme des Lagers, der wahrnehmbare Ausdruck seines geometrischen Wahnsinns, des Entschlusses der anderen, uns zuerst als Menschen zu vernichten, um uns danach langsamer zu töten.
Quellen
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