Die Neuschreibung von jüdischer Musik und Libretti: Händels Judas Maccabaeus

George Frideric Händel (1685-1759) war ein deutschstämmiger Barockkomponist. Händel reiste nach Italien, bevor er sich in England niederließ, wo er die meisten seiner Opern und Oratorien komponierte. Viele von Händels Oratorien verwenden alttestamentarische Texte und Vertonungen, die die jüdische Geschichte und den Triumph des jüdischen Volkes über das Unglück feiern. Unter den Nazis war Kunst, die Juden in positiver Weise darstellte, verboten, aber Händels Oratorien waren zu hoch angesehen, als dass man sie ablehnen konnte. Stattdessen änderten die Nazis die Texte und Vertonungen von Händels beliebtesten alttestamentarischen Oratorien, so dass sie nicht mehr den jüdischen Triumph darstellten. Das Oratorium, das den Nazis die meisten Probleme bereitete, war Judas Maccabaeus, ein Werk, das auf der alttestamentarischen Geschichte basiert und den Kampf der Juden gegen die Vernichtung ihrer Religion schildert.

Noch bevor die Nazis an die Macht kamen, wurde Händels Musik von deutschen Musikwissenschaftlern politisch vereinnahmt. Bei den Händel-Festspielen 1922 in Halle hielt der Musikwissenschaftler Alfred Heuß eine Rede, in der er argumentierte, dass Deutschland den Ersten Weltkrieg hätte gewinnen können, wenn es nur Händels Musik verstanden hätte: "England, das im Besitz von Händels Messias war, besiegte Deutschland, das im Besitz von Bachs Matthäuspassion war. Ab 1933 versuchten die Nazis, bestimmte historische Fakten umzuschreiben. So hieß es in frühen Biographien, Händel sei englischer Staatsbürger geworden, während in neuen Biographien behauptet wurde, dies sei nicht wahr. Statt von englischer Musik beeinflusst worden zu sein, wurde behauptet, Händel habe selbst den englischen Musikstil beeinflusst, da zwei seiner Schüler "Rule, Britannia" und "God Save the King" geschrieben hätten.

Die Oratorien, die auf englischsprachige Texte vertont wurden, waren für die Nationalsozialisten wichtig, da vielen von ihnen das Thema zugrunde lag, dem Volk eine Stimme zu geben. Außerdem waren die Oratorien bei jüdischen und nichtjüdischen Gesangsgruppen und Gesangsvereinen sehr beliebt. Zum Leidwesen der Nationalsozialisten waren die verarmten Menschen, die in vielen alttestamentlichen Oratorien dargestellt wurden und die sich gegen den Feind behaupteten, Juden. So begann der Prozess der "Entjudung" von Händels Oratorien, um alles herauszuschneiden, was nicht der Nazipolitik entsprach.

Bei einem Händel-Festival zu Händels 250^stem Geburtstag im Jahr 1935 behauptete der Hauptredner und Nazi-Visionär Alfred Rosenberg, dass Händels größter Erfolg, Judas Maccabaeus, nur eine Feier des militärischen Sieges war, und erörterte, wie schwierig es für Händel gewesen sein musste, einen Text zu vertonen, der "so wenig dem Wesen seines Wesens" entsprach. Händel-Experten rieten den deutschen Interpreten, von "allzu verjudeten deutschen Übersetzungen" der Oratorien Abstand zu nehmen. Interessanterweise widersprach Goebbels der Reichsmusikkammer und erklärte, dass die Werke entwertet würden, wenn sie verändert würden. Stattdessen prüfte Goebbels die Händel-Oratorien persönlich und kam zu dem Schluss, dass nichts an den Texten umstritten war. Interessant ist, dass Juden die Aufführung von Werken Mozarts und Beethovens ausdrücklich untersagt wurde, während Händels Oratorien noch bis 1938 von jüdischen Gruppen aufgeführt wurden.

Im Jahr 1941 begann die Reichstelle für Musikbearbeitung, die Oratorien und die Texte für Israel in Ägypten zu überarbeiten, Joshua und Samson wurden zu Der Opfersieg bei Walstatt, Die Ostlandfeier bzw. zum Wieland-Oratorium überarbeitet. Die NS-Kulturgemeinde (Bund für deutsche Kultur) ordnete an, dass Judas Makkabäus in Held und Friedenswerk (eine Ode an Hitler) umgewandelt wird. Die wichtigsten Änderungen in diesen Werken bestanden in der Umgestaltung jüdischer biblischer Figuren in anonyme Helden und in der Änderung des Schauplatzes der Werke in historische Ereignisse, die das deutsche Militär verherrlichen sollten. Es entstanden weitere Versionen der Oratorien, darunter eine von Hermann Stepheni, Der Feldherr, in der die Figuren Josua, Isaias und Lysias anonym blieben und biblische Bezüge geändert wurden, z. B. wurde "Israel" in "Vaterland" umgewandelt. In einer anderen Fassung, Wilhelmus von Nassauen (die am Tag der deutschen Besetzung des Rheinlandes im Jahr 1936 uraufgeführt wurde), wurde der Schauplatz geändert, um die Befreiung der Niederlande von der spanischen Herrschaft darzustellen. Die Figur des Judas wurde zu Wilhelm von Oranien, und das Lied "Freue dich, Juda" wurde zu "Freue dich, Holland". Dass Judas Maccabaeus von allen Oratorien am meisten umgearbeitet wurde, ist ein Beweis dafür, dass die Nazis das Werk so sehr bewunderten, dass es nicht ganz verboten wurde.

Von Abaigh McKee

Quellen

Grunberger, R. (1971) A Social History of the Third Reich (London: Weidenfeld and Nicolson)

Hirsch, L. E. (1979) A Jewish Orchestra in Nazi Germany: musical politics and the Berlin Jewish Culture League (USA: University of Michigan Press)

Kater, M. H. (1997) The Twisted Muse: Musicians and Their Music in the Third Reich (USA: Oxford University Press)

Potter, P. M. (2001) 'The Politicization of Handel and His Oratorios in the Weimar Republic, the Third Reich, and the Early Years of the German Democratic Republic' The Musical Quarterly, 85 (2) 311-341.

Even before the Nazis came to power, Handel’s music had been politically appropriated by German musicologists. At the 1922 Handel festival in Halle, musicologist Alfred Heuß made a speech arguing that Germany might have won the First World War if only they had understood Handel’s music: ‘England, which was in possession of Handel’s Messiah, conquered Germany, which was in possession of Bach’s St. Matthew Passion.’ From 1933 the Nazis attempted to rewrite certain historical facts. Early biographies, for example, had stated that Handel had become an English citizen, whereas new biographies claimed that this was untrue. Rather than having been influenced by English music, it was claimed that Handel had himself influenced English musical style, as two of his pupils wrote ‘Rule, Britannia,’ and ‘God Save the King.’

The oratorios, which were set to English-language texts, were important to the Nazis because underlying many of them was the theme of giving a voice to the people. The oratorios had also become very popular with both Jewish and non-Jewish singing groups and choral societies. Unfortunately for the Nazis, however, the impoverished people represented in many of the Old Testament oratorios, who stood strong against the enemy, were Jewish. Thus began the process of ‘dejudaizing’ Handel’s oratorios in order to edit out anything that was not in line with Nazi policy.

At a Handel festival to mark Handel’s 250^th birthday in 1935, keynote speaker and Nazi visionary Alfred Rosenberg asserted that Handel’s greatest success, Judas Maccabaeus, was only a celebration of military victory, and discussed how difficult it must have been for Handel to set a text that corresponded “so little to the nature of his being.” Handel experts advised that German performers move away from ‘overly Judaized German translations’ of the oratorios. Interestingly, Goebbels disagreed with the Reichsmusikkammer (Reich Music Chamber), stating that works would be devalued if they were changed. Instead, Goebbels examined the Handel oratorios personally and concluded that nothing in the texts was controversial. Interestingly, while Jews were explicitly forbidden from performing works by Mozart and Beethoven, Handel’s oratorios were still being performed by Jewish groups until 1938.

In 1941 the Reichstelle für Musikbearbeitung (National Office for Music Production) began to rework the oratorios, and the texts for Israel in Egypt, Joshua and Samson were revised into Der Opfersieg bei Walstatt (Victory at the Battlefield), Die Ostlandfeier (Eastern Celebration) and the Wieland Oratorio, respectively. The NS-Kulturgemeinde (League for German Culture) ordered that Judas Maccabaeus be changed into Held und Friedenswerk (Hero and Labour of Peace), an ode to Hitler. The main changes in these works was the recasting of Jewish Biblical characters into anonymous heroes, and changing the setting of the works into historical events that would glorify the German military. Other versions of the oratorios emerged, including one by Hermann Stepheni, Der Feldherr (The General), in which the characters Joshua, Jesse and Lysias were anonymous, and Biblical references were changed, e.g. ‘Israel’ was changed to ‘Fatherland.’ In another version, Wilhelmus von Nassauen (which premiered on the day the Germans occupied the Rhineland in 1936), the setting was adjusted to depict the liberation of the Netherlands from Spanish domination. The character of Judas became William of Orange, and the song ‘Rejoice, O Judah’ became ‘Rejoice, Holland.’ That Judas Maccabaeus was subject to the most reworking of all the oratorios is evidence that the Nazis admired the work enough to prevent it from being banned altogether.

By Abaigh McKee

Sources

Grunberger, R. (1971) A Social History of the Third Reich (London: Weidenfeld and Nicolson)

Hirsch, L. E. (1979) A Jewish Orchestra in Nazi Germany: musical politics and the Berlin Jewish Culture League (USA: University of Michigan Press)

Kater, M. H. (1997) The Twisted Muse: Musicians and Their Music in the Third Reich (USA: Oxford University Press)

Potter, P. M. (2001) ‘The Politicization of Handel and His Oratorios in the Weimar Republic, the Third Reich, and the Early Years of the German Democratic Republic’ The Musical Quarterly, 85 (2) 311-341.