Karl Böhm

Karl Böhm (1894-1981) war ein österreichischer Dirigent, der für seine Mozart-, Strauss- und Wagner-Interpretationen und für seine langjährige Zusammenarbeit mit den führenden Opernhäusern und Orchestern Europas bekannt war. Der gebürtige Grazer studierte zunächst Rechtswissenschaften an der Universität Graz, bevor er sich am Grazer Konservatorium in den Fächern Dirigieren und Komposition ausbilden ließ. Sein beruflicher Durchbruch gelang ihm 1921 an der Grazer Oper, und 1927 wurde er zum Chefdirigenten in Darmstadt ernannt. Er durchlief schnell die wichtigsten deutschen Musikzentren und wurde Generalmusikdirektor in Dresden (1934-1943), wo er eine enge berufliche Beziehung zu Richard Strauss entwickelte und mehrere seiner Werke uraufführte, darunter Die schweigsame Frau und Daphne.^[1]

Wie Richard Strauss hatte auch Böhm ein kompliziertes und problematisches Verhältnis zum Dritten Reich, obwohl er nie offiziell der Partei beitrat. Böhm profitierte von der Entlassung jüdischer Kollegen durch das Naziregime und wurde 1934 in Dresden Nachfolger von Fritz Busch, der wegen seiner Opposition gegen die Nazis entlassen worden war. In Dresden schloss sich Böhm den kulturellen Propagandabemühungen der Partei an und verherrlichte das Naziregime in "extremem Karriereopportunismus auf Kosten der persönlichen Moral". ^[2] 1935-36, während der Nürnberger Gesetze und weiterer Denunziationen seiner jüdischen Künstlerkollegen, lobte Böhm offen Hitlers kulturelle Vision, erklärte, den Interessen der Nazis in Wien treu zu dienen, und dirigierte Wagners Die Meistersinger auf der Nürnberger Kundgebung. Nach dem Anschluss 1938 überbrachte Böhm in Wien einen förmlichen Hitlergruß und betonte, dass die Unterstützung des Anschlusses eine wesentliche Eigenschaft des Deutschseins sei.^[3] Anfang 1943 nahm Karl Böhm die Stelle des Generalmusikdirektors der Wiener Staatsoper an und wurde damit Nachfolger von Bruno Walter, der wegen seiner jüdischen Herkunft ins Exil gezwungen worden war.^[4] Dieser Karriereschritt fiel in die Hochphase der nationalsozialistischen Herrschaft, und Böhms Ernennung wurde vom Regime erleichtert, ähnlich wie Herbert von Karajans frühere Verdrängung von Bruno Walter in Berlin. Obwohl Böhm in der Nachkriegszeit entnazifiziert wurde, wird sein Aufstieg allgemein als Opportunismus auf Kosten jüdischer und anderer Kollegen angesehen.

Während seine politische Zugehörigkeit umstritten bleibt, festigte sein künstlerisches Wirken seinen Ruf als einer der führenden Dirigenten seiner Generation. Nach dem Zweiten Weltkrieg nahm er seine internationale Karriere wieder auf und dirigierte regelmäßig an der Wiener Staatsoper, bei den Salzburger Festspielen und den Bayreuther Festspielen sowie als Gastdirigent bei bedeutenden Orchestern wie den Wiener Philharmonikern, den Berliner Philharmonikern und führenden Ensembles in den Vereinigten Staaten. Böhms Einspielungen, insbesondere von Mozarts Opern, Beethovens Sinfonien, Wagners Ringzyklus und Strauss' Tondichtungen, gelten wegen ihrer strukturellen Klarheit, ihrer Partiturtreue und ihres ausdrucksstarken, aber disziplinierten Stils als Maßstäbe. Sein Vermächtnis hat sowohl im Konzertsaal als auch im Opernhaus Bestand, wo seine Interpretationen die Aufführungstraditionen weiterhin beeinflussen. Böhms ästhetische Kraft und seine Entscheidungen als Dirigent werfen jedoch Fragen nach der Fähigkeit zur vollständigen Entnazifizierung des kulturellen Bereichs und der Trennung von Kunst und Politik in der Nachkriegszeit auf. Böhm ist eine Parallele zu den moralischen Fragen der Komplizenschaft, die von seinen Dirigenten-Kollegen aufgeworfen wurden: Herbert von Karajan und Wilhelm Furtwängler. Furtwängler, Böhm und von Karajan dirigierten während des Dritten Reichs weiter und hatten alle eine vergleichbare Nachkriegskarriere. Aufgrund ihrer überwältigenden Beiträge zum Fachgebiet und ihrer bahnbrechenden Interpretationen und Einspielungen wurden sie in der Wissenschaft in unterschiedlichem Maße gelobt, wobei ihre Verbindungen zum Nationalsozialismus unterschiedlich und höchst subjektiv wahrgenommen werden. Wie können wir den Einfluss dieser Dirigenten innerhalb der Nazipartei vollständig erfassen, insbesondere angesichts des spezifischen Einsatzes von klassischer Musik und prominenten Orchestern wie denen in Berlin und Wien als Teil der nationalsozialistischen Staatskunst? Adorno sieht zwei Gefahren in der Nachkriegszeit: entweder wird die Musik zu einem rein funktionalen Zweck, wie z.B. zu kommerziellen Zwecken, oder es entsteht ein statisches musikalisches Museum, das in einer vornazistischen Ästhetik erstarrt ist.^[5] Unmittelbar nach dem Krieg versuchten Komponisten und Künstler, ihre Zusammenarbeit mit der Partei gegenüber den Alliierten zu rechtfertigen, wobei sie oft ästhetische Gründe anführten und sich auf materielle und schädliche Auswirkungen auf ihre Karriere beriefen. So wird beispielsweise Böhm oft zitiert, weil er moderne Werke programmierte, die mit dem Regime unvereinbar waren, weil er die Kulturpolitik der Nazis unterstützte, und er wurde in den frühen 1950er Jahren offiziell durch die Entnazifizierung freigesprochen.

Karl Böhm ist ein Beispiel für das Paradoxon der künstlerischen Führung während der Nazizeit. Er stellte sich öffentlich auf die Seite des Regimes und profitierte opportunistisch von der Vertreibung und dem Exil seiner Kollegen, konnte aber in der Nachkriegszeit wieder eine glänzende Karriere machen. Seine Aufnahmen, insbesondere von Mozart, Beethoven, Wagner und Strauss, sind wertvolle, führende Interpretationen bedeutender Werke des klassischen Kanons, oft mit Orchestern, die ebenfalls eine komplizierte institutionelle Geschichte mit dem Reich hatten, wie die Berliner Philharmoniker. Bei der Entnazifizierung von Einzelpersonen stellt sich erneut die Frage nach der Mittäterschaft, der Zusammenarbeit mit dem Reich und dem Beitrag, den sie nach dem Krieg für die Gesellschaft geleistet haben. Sicherlich sollten wir als Künstler nicht auf exzellente Aufnahmen, wegweisende ästhetische Interpretationen wichtiger Werke verzichten, nur weil wir eine nationalsozialistische Vergangenheit haben, aber die Anerkennung der Meisterschaft dieser Werke und ihrer Interpretation darf nie auf Kosten anderer Komponisten, Dirigenten und Musiker gehen, die vom Nationalsozialismus zum Schweigen gebracht wurden.

Von Dr. Alexandra Birch, August 2025

Quellen

1. Franz Endler, Karl Böhm: Ein Dirigentenleben (Hamburg: Hoffmann & Campe, 1981).
2. Michael H. Kater, The Twisted Muse: Musicians and Their Music in the Third Reich (New York: Oxford University Press, 1997), 88.
3. Fred K. Prieberg, Handbuch Deutsche Musiker 1933-1945, 2. Aufl. (Kiel: CD-ROM-Lexikon, 2009), s.v. "Karl Böhm" (CD-ROM), mit Verweis auf den Wiener Konzerthausgruß vom 30. März 1938 und die Erklärung vom April 1938. Prieberg ist selbst eine komplizierte Figur, die am besten als Sammler von Originalquellen und nicht als kritischer Leser der Nazizeit betrachtet werden sollte.
4. Vivien Schweitzer, "Karl Böhm," in The New Grove Dictionary of Music and Musicians, 2nd ed. Stanley Sadie and John Tyrrell (London: Macmillan, 2001).
5. Adorno, "What National Socialism has done to the Arts", 380-87.