Jascha Horenstein

Jascha Horenstein nacque a Kiev il 24 aprile 1898; fu il primo figlio nato dal matrimonio del padre Abraham con la terza moglie Marie Ettinger e fu il tredicesimo di sedici figli del padre. Gli Horenstein erano una famiglia ebrea benestante. Secondo lo studioso Misha Horenstein, il giovane Jascha ricevette la sua prima lezione di pianoforte dalla madre e fu esposto a una varietà di musica attraverso vari incontri delle comunità ebraiche e hassidiche di Kiev.

Nel 1906, la famiglia si trasferì a Königsberg. Poco dopo, Jascha iniziò a prendere lezioni di violino con Max Brode. La famiglia rimase a Königsberg fino al novembre 1911, quando si trasferì a Vienna. Jascha fu iscritto allo Staatsgymnasium No.2 dove fece amicizia con un giovane Hanns Eisler, anch'egli allievo della scuola. Negli anni successivi, Horenstein continuerà a studiare il violino sotto la guida del celebre violinista Adolph Busch e di Karl Berla. Nel 1916 entrò all'Accademia di Musica di Vienna dove iniziò a studiare composizione con Franz Schreker e armonia con Joseph Marx. Fu questo corso di studi che avrebbe portato Horenstein ad iniziare un'altra amicizia, durata tutta la vita, con il compositore Karol Rathaus, compagno di studi di Schreker.

Nel marzo del 1920, il principale mentore di Horenstein, Franz Schreker, fu nominato direttore della Hochschule di Berlino e, in base a una clausola contrattuale, tutti i suoi attuali allievi potevano raggiungerlo per continuare a studiare. Questa offerta fu accettata da molti studenti, tra cui Horenstein, Isaak Thaler, Alfred Freudenheim, Karol Rathaus, Alois Hába, Julius Bürger, Ernst Křenek, Alois Melichar e altri.

Le composizioni di Horenstein di questo periodo sono andate perdute. Secondo lo studioso Misha Horenstein, Jascha compose per molti mezzi di comunicazione, tra cui il pianoforte, la musica da camera e la voce. Integrò anche le sue entrate suonando come secondo violino con l'Orchestra Sinfonica di Vienna per una stagione, fino a quando un infortunio al dito non gli fece abbandonare le sue aspirazioni professionali.

Horenstein sfruttò appieno il periodo trascorso a Berlino e, pur non avendo mai studiato formalmente direzione d'orchestra, iniziò a dedicarsi a questo strumento come suo obiettivo principale. Questo, insieme alla fine della sua carriera violinistica, si rivelò il primo passo fruttuoso verso la sua carriera di grande direttore d'orchestra del XX secolo. Nel 1922, Horenstein fece il suo debutto come direttore d'orchestra con l'Orchestra Sinfonica di Vienna, eseguendo la Prima Sinfonia di Mahler. Questo fatto rafforzò il suo desiderio di dedicarsi alla direzione d'orchestra e tornò a Berlino dove iniziò un apprendistato sotto la guida del direttore di coro e membro della facoltà della Berlin Hochschule Siegfried Ochs. Questo apprendistato è stato svolto in associazione con il Coro Schubert di Berlino. I suoi impegni sotto Ochs attirarono l'attenzione del direttore dell'Orchestra Filarmonica di Berlino, Wilhelm Furtwängler. Iniziò così probabilmente la più importante attività di mentore della carriera di Horenstein. Secondo l'amico di Horenstein e l'esecutore artistico Joel Lazar, questo sodalizio è stato essenziale per lo sviluppo dello stile orchestrale e della tecnica di Horenstein come direttore d'orchestra.

Il repertorio di Horenstein non si limitava a uno stile o a un periodo musicale, ma comprendeva  una vasta gamma di opere di compositori occidentali tradizionali come Bach, Mozart, Haydn, Beethoven e Brahms, nonché la promozione di compositori tardo-romantici come Mahler e Bruckner. Il suo repertorio comprendeva anche opere del suo collega Karol Rathaus, di Kurt Weill, Alban Berg e Max Butting. Oltre a questi importanti compositori, Horenstein sostenne anche le opere del compositore danese Carl August Neilsen e del  compositore ceco Leoš Janáček.

Nel 1928 venne riconosciuta la superiorità di Horenstein nella direzione d'orchestra e, su raccomandazione di Furtwängler, fu nominato direttore dell'Opera di Düsseldorf. L'anno successivo Horenstein ottenne anche la carica di direttore musicale generale. Nonostante questi successi, l'arena politica della tarda Repubblica di Weimar iniziò a cambiare in peggio. La Prima Guerra Mondiale lasciò l'ex Impero tedesco pesantemente gravato dalla disoccupazione, dall'inflazione dilagante e da un opprimente mandato di restituzione imposto dalle nazioni vincitrici nel Trattato di Versailles del 1919. Questi fattori, uniti al sentimento antisemita fomentato dal Partito Nazista e alla sua avversione per la nascente musica modernista (in seguito considerata musica degenerata o "Entartete Musik"), fecero di Horenstein un bersaglio di attacchi fin dall'inizio del suo nuovo mandato a Düsseldorf.

Due particolari produzioni di opere contemporanee, tra cui una messa in scena nel 1930 del Wozzeck di Berg (alla prima partecipò lo stesso Berg) e la messa in scena nel 1931 di  Janáček Dalla casa dei morti, ebbero successo ma servirono ad alimentare la protesta degli antisemiti populisti contro la leadership di Horenstein. Nel marzo del 1933, l'approvazione della Legge di Abilitazione diede a Hitler poteri dittatoriali per governare senza il consenso del Reichstag o del Presidente von Hindenburg.  Horenstein si dimise dalla sua posizione a Düsseldorf poco dopo e fuggì a Parigi. È probabile che questa mossa gli abbia salvato la vita. Non ricoprì mai più un incarico permanente nella sua vita professionale.

Nato in Francia, Horenstein intraprese una tournée come direttore ospite a Varsavia, Mosca e Leningrado e in queste due ultime città trascorse i mesi estivi del 1934-1937. Sempre in questo periodo, iniziò un'amicizia con il compositore Dimitri Shostakovich a causa della comune ammirazione per la musica di Mahler. Altre tournée includono impegni in Australia e Nuova Zelanda e un invito a dirigere l'Orchestra Sinfonica della Palestina nel 1938.

Nell'anno successivo, Horenstein giunse alla conclusione che risiedere in Europa non era più un'opzione sicura per lui e la sua famiglia e, il 18 gennaio 1939, si imbarcò sul transatlantico "Champlaigne", diretto a New York. Il passaggio fu assicurato solo utilizzando passaporti honduregni falsificati, rilasciati da un funzionario comprensivo. Poco dopo l'arrivo negli Stati Uniti, Horenstein riallacciò i rapporti con l'amico d'infanzia Hanns Eisler, ora acclamato compositore, che lo aiutò a ottenere un lavoro come direttore d'orchestra per i film di Hollywood. Il lavoro durò poco e poco dopo Horenstein entrò a far parte della facoltà della New School for Social Research di New York. L'università privata vantava già un'illustre facoltà di musicisti emigrati, tra cui il compositore, direttore d'orchestra e pianista Georg Szell; il direttore d'orchestra Otto Klemperer; i pianisti-conduttori Erich Leinsdorf ed Eduard Steuermann; il critico Max Graf e il compositore Eisler.

Questa nomina diede sicurezza alla famiglia Horenstein durante gli anni della guerra e Horenstein continuò a dirigere con molte delle principali orchestre degli Stati Uniti. Nel 1944, su raccomandazione di Erich Kleiber, Horenstein fu ingaggiato per dirigere in tutto il Sud America, con concerti in Argentina, Brasile e Uruguay. Solo tre anni dopo il suo ritorno in Francia (1950), tuttavia, la sua carriera di direttore d'orchestra iniziò a riacquistare la forza che aveva negli anni precedenti la guerra. Horenstein cominciò a ricevere ingaggi in tutta Europa e all'estero.

Tra un impegno e l'altro, Horenstein iniziò una carriera discografica attiva con la VOX records, iniziando la prima di una serie con un ritorno alla sua orchestra "di casa", la Sinfonica di Vienna, e le loro esecuzioni registrate della 9a Sinfonia di Dvořák, della 5a Sinfonia di Shostakovich e della 9a Sinfonia di Mahler. Queste registrazioni e quelle successive hanno consolidato il successo internazionale di Horenstein e hanno fatto sì che le sue interpretazioni delle opere di Mahler e Bruckner venissero paragonate all'approccio direttoriale di Bruno Walter e Otto Klemperer.

Altre esecuzioni degne di nota sono le prime parigine del Wozzeck di Berg, l'esecuzione nel 1959 dell'8a Sinfonia di Mahler alla Royal Albert Hall con la London Symphony Orchestra con recensioni entusiastiche, nonché la prima americana del 1964 del Dr. Faust alla Carnegie Hall con il baritono tedesco Dietrich Fischer-Dieskau e la produzione del 1973 del Parsifal di Wagner alla Royal Opera House di Covent Garden, Londra.

La carriera internazionale di Horenstein comportava un'agenda molto attiva. L'anziano direttore d'orchestra ne risentì e nel 1971, mentre dirigeva la 5esima Sinfonia di Carl Nielsen a Minneapolis, in Minnesota, ebbe un attacco di cuore sul palco e fu colto dal leader dell'orchestra. Horenstein continuò a dirigere dopo una breve convalescenza e stava programmando le esecuzioni della 5a, 6a e 7a Sinfonia di Mahler al momento della sua morte, avvenuta in seguito a complicazioni dovute a un intervento chirurgico al cuore. Morì il 3 aprile 1973, all'età di 74 anni.

Ryan Hugh Ross

Fonti

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Horenstein, Mischa. Jascha Horenstein (1898-1973). Sito web di Classical Net. Pubblicato nel 1998. Accesso: 19 agosto 2019.  http://www.classical.net/music/performer/horenstein/index.php

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