Béla Bartók (1881-1945)

Béla Bartók è uno dei più celebri compositori del XX secolo. È considerato uno dei più grandi compositori ungheresi, insieme a Franz Liszt. Bartók ha composto opere da camera, quartetti d'archi e musica per pianoforte, oltre a opere orchestrali e teatrali. Si esibì anche come pianista e fece ricerche sulla musica popolare dell'Europa orientale, una passione che lo ha portato a essere definito il "padre dell'etnomusicologia". Sebbene in gioventù avesse sostenuto il nazionalismo ungherese, Bartók disapprovò le relazioni del governo ungherese con la Germania nazista e protestò contro le leggi antisemite dell'Ungheria. Bartók partì per l'America dopo l'adesione dell'Ungheria alle potenze dell'Asse nel novembre 1940.

Bartók nacque a Nayszentmiklós, in Austria-Ungheria (oggi parte della Romania). Sua madre era tedesca e la famiglia del padre era nobile ungherese. Imparò a suonare il pianoforte all'età di cinque anni e tenne il suo primo recital pubblico all'età di undici anni. Dopo la morte del padre, la famiglia si trasferì a Budapest e Bartók studiò all'Accademia Reale di Musica con István Thomán (ex allievo di Liszt). A Budapest incontrò il collega Zoltán Kodály, che condivideva l'interesse per i canti popolari e nel 1908 i giovani compositori raccolsero melodie popolari magiare (di etnia ungherese). Gran parte della produzione compositiva di Bartók è influenzata dalla musica popolare e le sue prime composizioni, come il Quartetto per archi n. 1 in la minore (1908) e il ciclo di pezzi per pianoforte Per i bambini (1908-9), si basano su melodie popolari ungheresi, slovacche, rumene e bulgare. Tra le altre influenze giovanili di Bartók figurano Richard Strauss, Claude Debussy, Igor Stravinsky e Arnold Schoenberg. Sebbene il suo uso dell'armonia non sia solitamente descritto come atonale, Bartók sperimentò con il linguaggio armonico, a volte utilizzando armonie popolari come le scale pentatoniche e mixolydiane, spesso allontanandosi completamente dai centri armonici occidentali.

Negli anni Trenta Bartók divenne sempre più disincantato dalla collaborazione del governo ungherese con i nazisti. Si era esibito in Germania dal 1903 fino a quando Adolf Hitler era diventato cancelliere nel 1933; il suo rifiuto di esibirsi lì dopo questa data causò qualche sospetto da parte del governo ungherese. Tuttavia, tra il 1933 e il 1942 ci furono più di 40 esecuzioni di opere di Bartók nella Germania nazista, perché il Reich incoraggiava l'esecuzione di opere di compositori provenienti da Paesi che sostenevano il regime. Nel Reich furono programmati numerosi concerti e conferenze di Bartók, che per varie ragioni non ebbero luogo. Nel 1934 l'associazione viennese per i diritti degli esecutori, l'AKM, chiese ai suoi membri di fornire una documentazione che provasse la loro etnia e a Bartók fu chiesto di smentire le voci che lo volevano ebreo (egli rifiutò).

Quando l'Austria fu annessa dalla Germania nel 1938, Bartók aveva un contratto con la casa editrice musicale Universal Edition, che aveva sede a Vienna. La casa editrice fu rilevata e "nazificata", così come la AKM, che doveva fondersi con la sua controparte tedesca, la STAGMA. Nel frattempo, a Londra, l'editore musicale Boosey & Hawkes era diventato l'agente della Universal Edition nel Regno Unito ed era quindi al corrente della situazione in Europa. Ralph Hawkes progettò di contattare i compositori ebrei e altri che potevano essere a rischio e volò in Ungheria per incontrare Bartók e Kodály e concordare con Boosey & Hawkes di diventare il loro nuovo editore.

Quando nel 1938 il governo ungherese iniziò a introdurre "leggi ebraiche" che rispecchiavano le leggi di Norimberga dei nazisti, Bartók si unì a un gruppo di intellettuali non ebrei che protestarono. Dénes Koromzay, violista del Quartetto d'archi ungherese di fama mondiale, specializzato nell'esecuzione di opere di Bartók, trascorse la guerra nei Paesi Bassi. Egli descrisse Bartók come "uno degli uomini più diretti e schietti del mondo" e commentò che Bartók "fece dichiarazioni così forti contro il nazismo che sarebbe stato il primo a essere preso dalla Gestapo quando sarebbe arrivata, o anche dai nazisti ungheresi quando alla fine sarebbero andati al potere". Bartók iniziò a inviare i suoi manoscritti via Svizzera a Boosey & Hawkes a Londra, ma non si sentiva in grado di lasciare Budapest finché sua madre era ancora viva.

Nel 1939 si recò in Italia per esibirsi con la moglie Ditta e iniziò a comporre il Quartetto per archi n. 6; il 1939 fu in effetti il suo anno più produttivo. Questo quartetto sarebbe stato il suo ultimo lavoro terminato in Ungheria ed è un'opera molto personale ed emotiva. Tutti e quattro i movimenti iniziano con lo stesso tema di lamento e sono tutti contrassegnati da mesto (tristemente). I suoi manoscritti rivelano che il movimento finale doveva essere una danza vivace, ma quando sua madre morì nel dicembre 1939, egli riscrisse il movimento finale come un'elegia.

L'anno successivo Bartók ricevette un invito dall'Università di Columbia, a New York, per lavorare come ricercatore nel dipartimento di etnomusicologia e nell'ottobre del 1940 il compositore, la moglie e il figlio minore emigrarono in America, lasciando Peter, il figlio avuto dal primo matrimonio. Bartók continuò a seguire la politica europea e nel 1941, quando l'Ungheria dichiarò guerra agli Stati Uniti, sostituì (un po' a malincuore) Tibor Eckhardt come presidente del Movimento per un'Ungheria Indipendente (MIH), che rappresentava artisti e intellettuali ungheresi-americani. La sua posizione portò alla revoca della cittadinanza ungherese.

Negli Stati Uniti Bartók continuò a esibirsi, a insegnare e a condurre ricerche etnomusicologiche, ma non compose in modo così prolifico come aveva fatto in Ungheria. Soffre di salute e nell'aprile del 1944 gli viene diagnosticata la leucemia, ma nell'ultimo anno della sua vita Bartók produce alcune delle sue opere più popolari. Il suo Concerto per orchestra, eseguito in prima assoluta nel dicembre 1944 dalla Boston Symphony Orchestra e diretto da Serge Koussevitsky, divenne rapidamente la sua opera più popolare, mentre la Sonata per violino solo fu eseguita in prima assoluta nel novembre 1944 da Yehudi Menuhin, al quale fu anche dedicata.

Bartók morì nel settembre 1945, lasciando incompiuti il Concerto per pianoforte e orchestra n. 3 (destinato a un regalo di compleanno a sorpresa per la moglie) e un concerto per viola. Nel suo testamento Bartók dichiarò che non avrebbe permesso che gli venisse intitolata una strada in Ungheria o che gli venisse dedicata una targa commemorativa, finché ci fosse stata una strada o una piazza intitolata a Hitler o a Mussolini. Originariamente sepolto a New York, il corpo di Bartók fu riesumato negli anni '80 dopo che il governo comunista ungherese chiese che fosse riportato in Ungheria per un funerale di Stato. L'allievo di Bartók, Tibor Serly, e il figlio Peter hanno completato e pubblicato le sue composizioni incompiute. A Budapest ci sono sei strade intitolate al compositore e il suo nome compare sulla banconota ungherese da 1000 fiorini.

Di Abaigh McKee.

Fonti

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Hewett, I. (2015) "La vita solitaria di Béla Bartók" The Telegraph (http://www.telegraph.co.uk/culture/books/bookreviews/11623846/The-lonely-life-of-Bela-Bartok.html; visitato il 30/9/2016)

Suchoff, B. (2001) Béla Bartók: life and work (Lanham, Md.: Scarecrow Press)