Walter Goehr (1903 - 1960)

Conduttore, compositore e arrangiatore, Walter Goehr è nato il 28 maggio 1903 a Berlino. Era il maggiore di due figli di genitori ebrei, Julius Goehr e Thekla Mendelsohn. Quest'ultima era imparentata con la celebre famiglia di compositori Mendelssohn.

Le prime esperienze musicali di Goehr comprendono il lavoro di direttore d'orchestra di operette nei teatri di Berlino. Nel 1921 fu accettato come studente di Arnold Schoenberg all'Accademia Prussiana delle Arti di Berlino. Continuò a seguire Schoenberg fino al 1924. L'anno successivo iniziò a lavorare per la Funkstunde AB Berlin (Società di Radiodiffusione di Berlino), dove rimase fino al 1932. Secondo il figlio di Walter, compositore e professore emerito Alexander Goehr, Goehr aveva una grande stima di Schoenberg e l'influenza del compositore era radicata nel suo stile. Tuttavia, le opere successive di Goehr assomigliano a quelle di Hindemith e Weill. Il cambiamento rispetto al serialismo schoenberghiano può trovare una risposta, in parte, nell'opinione personale di Walter Goehr, secondo cui non tutti erano destinati a continuare a seguire l'approccio puritano alla musica prescritto dal suo ex precettore. Ciononostante, egli rimase un accanito sostenitore della musica di Schoenberg e diresse molte opere del compositore per tutta la sua carriera.

Nel 1930 Goehr sposò la collega musicista Laelia Rivlin, che aveva studiato alla Hochschule für Musik di Berlino sotto la guida di Leonid Kreutzer. In seguito Rivlin lavorò come musicista freelance, fornendo musica per accompagnare i film nei cinema muti di Berlino. Fece anche parte del duo The Stone Sisters, che suonava musica jazz e ragtime. Secondo il figlio Alexander, la coppia fu presentata per la prima volta a una festa organizzata da un amico comune, il regista Billy Wilder.

Molte delle prime composizioni di Goehr furono eseguite in Germania in questo periodo. Una di queste comprende la notevole opera Malpopita (1931), scritta esclusivamente in vista della trasmissione radiofonica. Sebbene non sia stata trasmessa fino al 6 maggio 2004 a Berlino, è probabile che l'opera sia stata scritta pensando alla Berlin Funkstunde AB.

L'inizio degli anni Trenta segnò importanti cambiamenti per la famiglia Goehr. Nel 1932, lo stesso anno della sua separazione dalla Berlin Funkstunde, nacque il figlio di Goehr, Alexander. Pochi mesi dopo, Walter assunse la carica di direttore musicale della Gramophone Company (poi EMI) e la famiglia si trasferì a Londra nel 1933. Goehr lavorò per la Gramophone (1933-1939) in molte registrazioni dirigendo, arrangiando e fornendo l'accompagnamento al pianoforte per cantanti come il tenore italiano Beniamino Gigli, il tenore austriaco Richard Tauber e il tenore austro-ungarico/romeno Joseph Schmidt. I crediti di registrazione di Goehr erano elencati come versioni anglicizzate del suo nome, "G. Walter" o "George Walter". Tra le molte registrazioni degne di nota di questo periodo c'è la prima registrazione della Sinfonia in Do di Bizet per la compagnia.

La formazione completa di Goehr all'Accademia prussiana delle arti di Berlino gli offrì molte opportunità. Oltre a collaborare con la Gramophone Records, Goehr diresse l'Orchestra Raymonde, le cui esecuzioni furono spesso trasmesse alla radio dalla BBC alla fine degli anni Trenta. Dal 1939 in poi utilizzò anche le sue capacità di arrangiatore affinate alla Funkstunde AB di Berlino, orchestrando, arrangiando e dirigendo per la BBC Theatre Orchestra nelle sue trasmissioni regolari di musica classica leggera. Il suo lavoro per la BBC ha incluso la collaborazione con Lawrence Gilliam per la sua invenzione chiamata "Opera of News", che utilizzava bobine di notizie e storie di cronaca, incorporandole in drammi radiofonici intorno agli argomenti trattati.

Tra gli altri arrangiamenti per l'azienda vi sono diversi lavori che rientrano nella categoria del "Radio Potpourri". Questo genere, sperimentato dal compositore emigrato Julius Burger, utilizza temi o sezioni di opere musicali esistenti che vengono poi combinati con musica incidentale e intrecciati intorno a un tema centrale. Mentre i potpourri musicali sono in uso dal 17 ^secolo e hanno una durata di alcuni minuti, un "Grand" Potpourri radiofonico ha una durata di circa un'ora. Esempi di potpourri di Goehr sono The Story of the Waltz (1939), The Story of the Ballet (1941) e England Dances (1940). Si occupò anche di una grande quantità di arrangiamenti musicali per i programmi radiofonici di guerra dei primi anni Quaranta.

Goehr arricchì ulteriormente il suo portfolio di lavoro quando, nel 1943, fu reclutato dall'amico Michael Tippett per entrare a far parte dello staff del Morley College. Questo impegno durò 17 anni, durante i quali Goehr eseguì molte opere importanti, in particolare la prima esecuzione britannica dei Vespri 1610 di Monteverdi. È da notare che molti dei musicisti rifugiati che lavorarono al college fecero le loro prime esperienze esecutive in Gran Bretagna con Goehr alla direzione d'orchestra.

Goehr fu un appassionato promotore di opere moderne e, in una serie di concerti alla Wigmore Hall per tutti gli anni Quaranta, presentò in anteprima composizioni di Schoenberg e Stravinsky. La prima esecuzione dell'opera Serenade di Benjamin Britten nel 1943 e la prima dell'opera A Child of Our Time dell'amico Michael Tippett nel 1944 ebbero luogo sotto la direzione di Goehr. Quest'ultima opera è stata ispirata dai pogrom di novembre del 1938.

Nel 1946, Goehr succedette a Stanford Robinson come direttore della BBC Theatre Orchestra. Continuò a lavorare per la compagnia fino al 1948, assumendo al contempo ulteriori incarichi come compositore e direttore d'orchestra per l'industria cinematografica. Anche se questa non era una novità per il suo portfolio (aveva lavorato come compositore cinematografico in Germania già nel 1930), Goehr diresse per diverse colonne sonore di film negli anni Quaranta. Ne sono un esempio l'adattamento cinematografico del 1944 di A Canterbury Tale, composto dall'amico Alan Grey, e la colonna sonora dell'adattamento del 1947 di Great Expectations di Dickens, diretto da David Lean.

Negli anni Cinquanta Goehr continuò a dirigere con successo, con molte altre prime, tra cui la prima esecuzione britannica della Sinfonia n. 6 di Gustav Mahler per la BBC (1950) e la prima registrazione de L'incoronaziore di Poppea di Monteverdi (1952). (La versione in LP vinse il Grand Prix du Disque nel 1954). Sempre nel 1952, Goehr diede la prima esecuzione britannica dell'Op.22 Songs di Schoenberg e due anni dopo diede la prima del Secondo Concerto per pianoforte e orchestra del compositore americano Lukas Foss. Un'altra prima nel 1959 comprendeva l'opera cantata del figlio Alexander Goehr intitolata The Deluge.

La poliedrica carriera di Walter Goehr si concluse bruscamente il 4 dicembre 1960 quando, dopo aver completato un'esecuzione dirigendo il Messiah di Handel, morì improvvisamente alla City Hall di Sheffield, in Inghilterra. Aveva 57 anni. L'opera di Alexander Goehr Little Symphony fu scritta come tributo al padre dopo la sua morte.

Secondo Alexander Goehr, suo padre aveva poco tempo per le tendenze egoistiche spesso presenti nel campo della musica. Dei circa 50.000 emigranti giunti in Gran Bretagna tra il 1933 e il 1945, Walter Goehr è riconosciuto come uno di quelli che hanno avuto un impatto importante sulla musica britannica, componendo opere per la radio, il palcoscenico e il concerto; dirigendo e arrangiando per molti dei grandi ensemble dell'epoca; promuovendo opere di compositori modernisti e accendendo l'interesse per maestri del passato come Monteverdi; e accompagnando una serie di artisti di talento per l'etichetta Gramophone.

Da Ryan Hugh Ross

Fonti

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