Clemens Krauss (1893-1954)

Clemens Krauss war ein österreichischer Dirigent und Opernimpresario, der als der "mächtigste Mann der deutschen Oper" und als "Kulturführer" im Dritten Reich bezeichnet wurde. Obwohl er nach dem Zweiten Weltkrieg in den Entnazifizierungsprozessen angeklagt und freigesprochen wurde, machte Krauss unter dem Nazi-Regime Karriere, auch weil er Positionen übernahm, die zuvor von Anti-Nazi-Dirigenten besetzt worden waren. Trotzdem wurde Krauss von Freunden als politisch indifferent gegenüber den Nazis beschrieben, und er unterstützte eine von den britischen Schwestern Ida und Louise Cook geleitete Operation, die jüdischen Familien in den 1930er Jahren die Flucht aus Deutschland ermöglichte. Krauss verbrachte einen großen Teil seiner Karriere an der Wiener Staatsoper und begründete die traditionellen Neujahrskonzerte, die 1939 begannen und noch heute international ausgestrahlt werden.

Geboren in Wien als Sohn einer jungen Balletttänzerin und eines kaiserlichen Hofbeamten, war Krauss schon in jungen Jahren Chorknabe im Wiener Hofchor. Er studierte am Wiener Konservatorium bei Hermann Graedener und Richard Heuberger und machte 1912 seinen Abschluss, bevor er Chorleiter am Brünner Theater wurde. Er reiste als Chorleiter nach Berlin und dirigierte ab 1922 die Wiener Staatsoper; ab 1926 dirigierte er auch bei den Salzbergfestspielen.

Obwohl Krauss kein Mitglied der NSDAP war, soll er 1933 einen Antrag auf Mitgliedschaft gestellt haben, der mit der Begründung abgelehnt wurde, er sei ein Opportunist. In NS-Dokumenten ist auch vermerkt, dass Krauss' Politik nicht mit der NS-Ideologie übereinstimmte. Dennoch war er mit dem österreichischen Naziführer Alfred Frauenfeld befreundet und korrespondierte persönlich mit Hitler über Angelegenheiten, die die Oper betrafen. Während des Nazi-Regimes konnte Krauss seine Karriere vorantreiben, indem er Positionen übernahm, die von Gegnern der Nazi-Ideologie aufgegeben worden waren. Ab 1935 wurde er Dirigent an der Berliner Staatsoper, nachdem Erich Kleiber aus Protest gegen das Urteil der Nazis, Alban Bergs zweite Oper Lulu sei entartet (entartet) und daher verboten, zurückgetreten war. Krauss hatte sich einst für Bergs Werke eingesetzt, sich aber in den 1930er Jahren negativ über die Musik des Komponisten geäußert. Krauss war mit dem Komponisten Richard Strauss gut befreundet, denn er schrieb das Libretto für dessen Oper Capriccio, die 1942 in München uraufgeführt wurde, und dirigierte viele Uraufführungen von Strauss' neuen Werken. Krauss dirigierte die Uraufführung von Strauss' Oper Arabella, nachdem Fritz Busch aus politischen Gründen zurückgetreten war; außerdem erhielt er ab 1936, nach dem erzwungenen Rücktritt von Hans Knappertsbusch, ein großzügiges Gehalt als Intendant an der Münchner Staatsoper.

Krauss korrespondierte persönlich mit Hitler und schlug ihm vor, künstlerischer Leiter einer Allianz zwischen den Staatsopern in München und Wien zu werden, was jedoch zunächst abgelehnt wurde. Erst 1944 kehrte er nach Wien zurück, nachdem die Münchner Theater durch alliierte Bombenangriffe zerstört und Opernmitarbeiter und Musiker zum Kriegsdienst einberufen worden waren. In der Spielzeit 1944/45 bestand die Hälfte des Orchesterprogramms aus Werken von Johann und Josef Strauss, und die Wahrnehmung der Musik von Strauss als Bindeglied zwischen "symphonischer Hochkultur und volkstümlicher Unterhaltung" wurde von der Reichsmusikkammer ausgenutzt, da die "Unterhaltungsmusik" das Publikum von den Realitäten der Kriegszeit ablenken sollte. Goebbels sah sich in der Folge gezwungen, Details über die jüdische Abstammung der Familie Strauss zu unterdrücken und schrieb in sein Tagebuch, er habe "keine Lust, allmählich das gesamte deutsche Kulturgut zu untergraben". Krauss ließ jedoch die Gerüchte nicht verstummen, dass er selbst jüdischer Abstammung sei, und er soll geholfen haben, die jüdische Schwiegertochter von Richard Strauss, Alice, vor Verfolgung zu schützen.

In den 1930er Jahren traten Krauss und seine zweite Frau, die rumänische Sopranistin Viorica Ursuleac, in Covent Garden auf und lernten die Mills & Boon-Schriftstellerin und Opernliebhaberin Ida Cook (Pseudonym Mary Burchell) und ihre Schwester Louise kennen. Krauss und Ursuleac baten die Schwestern später, sich um ihre jüdische Freundin Mitia Meyer-Lismann zu kümmern, die so zur ersten Person wurde, der die Schwestern halfen, vor der Verfolgung durch die Nazis nach Großbritannien zu emigrieren. Von 1937 bis August 1939 verhalfen die Schwestern mindestens neunundzwanzig Familien zu britischen Visa, indem sie unter dem Deckmantel wohlhabender Opernbesucher nach Deutschland und Österreich reisten und britische Bürger überredeten, als Bürgen zu fungieren. Die Schwestern korrespondierten mit Krauss und Ursuleac, die ihnen Einzelheiten über Opernaufführungen und Besetzungen mitteilten, um ihre Geschichte glaubhafter zu machen, und führten bei ihren Besuchen in Deutschland oft die Lieblingsopern der Schwestern auf. Ida und Louise finanzierten und organisierten die Operation selbst und riskierten (oft unwissentlich) ihr Leben, indem sie auf der Rückreise Schmuck und Pelze aus jüdischem Besitz trugen und die Nazi- und Grenzbeamten anlogen. Die Schwestern gehörten in dieser Zeit zu den effektivsten Transporteuren von Juden nach England und wurden 1964 von Yad Vashem für ihre Arbeit als Gerechte unter den Völkern anerkannt.

Nach dem Krieg untersagten die Alliierten Krauss das Auftreten in der Öffentlichkeit, bis 1947 Informationen über die Hilfe, die er den Cook-Schwestern bei der Rettung von Juden vor der Verfolgung geleistet hatte, öffentlich gemacht wurden. Er nahm seine Stellung in Wien wieder auf und konzertierte international bis zu seinem Tod auf einer Tournee durch Südamerika im Jahr 1954. Er ist in Österreich neben seiner zweiten Frau Ursuleac begraben.

Von Abaigh McKee

Quellen

Cook, I. (1950) Safe Passage (zuerst veröffentlicht als We Followed Our Stars) (London: Harper Collins)

Crichton, R. (n.d.) 'Krauss, Clemens' The New Grove Dictionary of Opera (online verfügbar: www.oxfordmusiconline.com/subscriber/article/grove/music/15493, Zugriff am 28.11.2016)

Davidson, J. (2013) 'Davidson on the Vienna Philharmonic's Suppressed Nazi Past, Vulture (online verfügbar: www.vulture.com/2013/03/davidson-on-the-vienna-philharmonics-nazi-era.html, Zugriff am 28.11.2016)

Kater, M. H. (1997) Die verdrehte Muse: Musicians and Their Music in the Third Reich (New York: Oxford University Press)

Monod, D. (2005) Settling Scores: Deutsche Musik, Entnazifizierung und die Amerikaner, 1945-1953(Chapel Hill: University of North Carolina Press)