Ignace Strasfogel
1909-1994
Ignaz Strasfogel nació el 17 de julio de 1909 en Varsovia, Polonia. Fue el único hijo del segundo matrimonio de su padre. Aunque su padre era vendedor, se cree que los padres de Ingnaz Strasfogel también se dedicaban a la restauración en Francia, ya que ésta era la ocupación de la mayor parte de la familia en aquella época. El padre de Ingaz murió en 1912 y la familia Strasfogel, encabezada por la madre, Tsiporah (de soltera Goldberg), se trasladó a Berlín, su ciudad natal, para estar más cerca de su familia extensa.
Poco se sabe de los primeros años de vida de Strasfogel o de sus estudios musicales antes de ingresar con éxito en la Hochschule für Musik de Berlín en 1922, a la edad de trece años. Mientras estaba matriculado, estudió interpretación pianística con Richard Rossler y, más tarde, con Leonid Kreutzer, y teoría musical con Samuel Lieberson, antiguo alumno de Rimski-Korsakov. Strasfogel continuó bajo la tutela de Lieberson durante un año, momento en el que fue aceptado, con 14 años, en la clase de composición de Franz Schreker. La tutela de Strasfogel bajo la tutela de Schreker llegaría a definir su carácter compositivo y, a diferencia de otros alumnos (como Ernst Křenek, Alois Hába y Felix Petyrek) que llegaron a rechazar las enseñanzas de su mentor, Strasfogel mantuvo una fuerte conexión con él, tanto en amistad como en su estilo compositivo.
El vínculo musical entre maestro y aprendiz se solidificó en 1925 cuando, como regalo sorpresa de cumpleaños, Strasfogel obsequió a Schreker con su obra más reciente: una transcripción para piano solo de la Sinfonía de cámara Op.23 de Schreker. Schreker quedó impresionado por la composición y recomendó su publicación a su editor, Universal Edition de Viena. Los estudios de Strasfogel con Franz Schreker durante los últimos años de la República de Weimar tuvieron un efecto duradero, no sólo en su estilo compositivo, sino también en su carrera como músico. Aunque las composiciones de Schreker cayeron en el olvido con el auge de la 2ª Escuela de Viena y el nazismo, su influencia como maestro tuvo un efecto dominó duradero en la música del siglo XX.
Strasfogel terminó sus estudios con Schreker en 1927 y poco después puso en práctica sus excelentes dotes como pianista, acompañando al violinista Joseph Szigeti en una gira mundial hasta 1928. Otros artistas de este periodo con los que Strasfogel realizó giras como acompañante fueron el violinista Carl Flesch y el violonchelista Gregor Piatigorsky. Fue con Flesch con quien también grabó varias composiciones en 1929 para el sello HMV.
A su regreso a Berlín, Strasfogel estudió dirección de orquesta durante un año en la Hochschule con Julius Prüwer. Esta fue otra valiosa formación complementaria que le resultó muy útil en los años siguientes. Tras finalizar sus estudios de dirección en la Hochschule en 1929, Strasfogel consiguió un empleo como acompañante en la Ópera de Düsseldorf bajo la dirección de Jascha Horenstein, otro alumno de Schreker. Mantuvo este puesto hasta 1931. Durante su estancia en la compañía, Strasfogel conoció al compositor Alban Berg cuando éste asistió al estreno de la producción de 1930 de Wozzeck. El estilo musical de Berg es una influencia dominante en muchas de las composiciones de Strasfogel.
Strasfogel estaba aparentemente en un claro camino hacia el éxito durante este período. Se le publicaron varias composiciones originales en editoriales de renombre y tuvo un trabajo constante como asistente de artistas de la talla de Max Reinhardt. En 1932, empezó a trabajar como director asistente de Leo Blech en la Ópera Estatal de Berlín. Sin embargo, esta floreciente carrera se vio alterada para siempre cuando, en 1933, el gobierno nazi de Alemania aprobó una serie de leyes que supusieron la purga efectiva de muchos puestos de trabajo, sobre todo en los sectores artístico y de la función pública, de personas que se identificaban como judías o tenían ascendencia judía. Strasfogel, junto con otros miles de personas, se encontró de repente sin trabajo.
Durante un breve periodo, Strasfogel trabajó como músico para la recién creada Kulturbund Deutscher Juden (Liga Cultural de los Judíos Alemanes). Esta organización, creada por Kurt Baumann y el Dr. Kurt Singer, se formó para proporcionar trabajo y actividades culturales a las poblaciones judías de Berlín recientemente privadas de sus derechos. A Strasfogel los cambios repentinos le resultaron demasiado estresantes y sufrió una crisis nerviosa. Afortunadamente, pudo emigrar a Estados Unidos a finales de 1933, donde vivió primero en Indianápolis, después pasó un breve periodo en Chicago y finalmente se instaló en Nueva York a finales de 1934 y principios de 1935.
Este periodo resultó difícil desde el punto de vista económico, ya que Strasfogel aún tenía que establecerse en los círculos musicales estadounidenses. Los compromisos laborales eran escasos, pero Strasfogel aprovechó el tiempo para conseguir visados para varios miembros de su familia. ¡Tuvo éxito en el caso de su madre, pero otros, como su hermanastra Gustava (a la que había estado muy unido), murieron durante el Holocausto.
De 1935 a 1945, Strasfogel fue pianista oficial de la Filarmónica de Nueva York y realizó apariciones como solista. Las habilidades musicales de Strasfogel fueron reconocidas rápidamente y fue nombrado director asistente de la Filarmónica bajo la dirección de Arthur Rodzinski, antiguo alumno de Schreker. También siguió trabajando como acompañante de eminentes cantantes de ópera, como el tenor wagneriano Lauritz Melchior. Esta colaboración también incluyó grabaciones comerciales.
Tras más de una década de lucha, la suerte de Strasfogel empezó a cambiar. Uno de esos hitos tuvo lugar el 8 de mayo de 1945, cuando dirigió el Concierto de Celebración del Día V-E de la Filarmónica de Nueva York, celebrado en el Central Park de Nueva York.
En 1956, Strasfogel cosechó un nuevo éxito con la compañía cuando se asoció con el director Jean Morel y otro antiguo alumno de Schreker, Julius Burger, para crear una nueva producción de la opereta de Offenbach La Perichole. Mientras Morel y Strasfogel se encargaron de la adaptación musical, Burger orquestó, revisó y adaptó la partitura. La producción se estrenó en diciembre de 1956 con gran éxito. Con esta producción, Strasfogel debutó como director de orquesta en el Metropolitan el 6 de mayo de 1957, mientras la compañía realizaba una gira nacional. Siguió contratado como director de orquesta en docenas de representaciones hasta que dejó la compañía en 1974, cuando se marchó para convertirse en director de la Opera du Rhin de Estrasburgo, Austria.
Strasfogel fue director de la Opera du Rhin hasta 1977, pero no regresó a Nueva York hasta 1979, cuando se incorporó como profesor a la New School for Social Research. A finales de los años 30 y 40, la escuela contaba con un nutrido cuerpo de profesores emigrados, entre ellos el compositor Hanns Eisler y los directores Otto Klemperer y Jascha Horenstein, por nombrar sólo a algunos. El perfil de Strasfogel había aumentado considerablemente desde su relativa oscuridad a su llegada a Estados Unidos. En los años siguientes, Strasfogel desempeñó otras prestigiosas funciones como Director Musical del Mannes College Opera Project (1980-81) y Director de Ópera del Curtis Institute de Filadelfia (1986-1988). Su carrera como compositor también se reavivó después de un paréntesis de 35 años con varias representaciones alemanas de sus obras para el Festival de Husum-Alemania en 1991.
Ignaz Strasfogel falleció el 6 de febrero de 1994, a los 84 años, debido a complicaciones asociadas a la enfermedad de Alzheimer.
Composiciones
Según un artículo del Dr. Philipp Silver, la carrera compositiva de Strasfogel puede clasificarse en tres periodos principales: el periodo berlinés (1922-1927) y dos periodos en Nueva York (I: 1940-1948; II: 1983-1993). Los ejemplos de su primer periodo, cuando aún era estudiante en la Hochschule für Musik de Berlín, muestran una voz compositiva individualizada, que fusiona los estilos florecientes de la 2ª Escuela Vienesa con influencias más tradicionales. Dos piezas que ponen de manifiesto la fuerte influencia del estilo de composición de Franz Schreker son la transcripción para piano de 1925 de la Sinfonía de cámara de Schreker y su pieza de 1927 Six Schreker Transcriptions (que comprendía temas operísticos de las óperas de su mentor.)
El segundo período de Estrasfogel (el Primer Período de Nueva York) comenzó tras su emigración a Estados Unidos. Entre los ejemplos de composiciones de esta época se incluyen el Preludio, Elegía y Rondó para guitarra (1940), del que Silver señaló que tenía ecos de Hindemith y Schnabel; Variaciones sobre una melodía de Well-Known para piano para piano y orquesta (1946), cuyo tema más conocido es Home on the Range; y The Children's Room para voz y piano sobre 7 poemas de Alma Lubin (1948).
El período final, su 2nd New York Period, llegó tras un paréntesis de 35 años sin componer. Estas composiciones supusieron una ruptura con los estilos y temas anteriores. Este periodo incluye varias obras para voz y piano con poesía de autores estadounidenses como Millay (Four Millay Songs for Baritone and Piano, 1983), Emily Dickinson (3 Dickinson Songs for Soprano and Piano, 1984), así como obras para violín y piano, solos de piano, su String Quartet No.2 y su última obra para violín titulada Die Einsame Geige (1992-93.)
Fuentes
Silver, Dr. Phillip. An Introduction to the Life and Music of an Unjustly Neglected Student of Franz Schreker. Instituto Judío de la Música. Online Journal. 21 de mayo de 2006. Página web: https://www.jmi.org.uk/archive/suppressedmusic/newsletter/articles/006.html
Lessing, Kolja. Ignace Strasfogel. De 'Franz Schrekers Schuler in Berlin: Biographische Beitrage und Dokumente. Por Schenk, Böggemann & Cadenbach. Universität der Künste Berlin, 2005. P. 118-122.
Lessing, Kolja. Schrekers Schaffen im Spiegel der Rezeption: Seiner Schüler Felix Petyrek und Ignace Strasfogel. De 'Wohin geht der Flug? Zur Jugend': Franz Schreker und seiner Schüler in Berlin. Por Böggemann y Schenk. Georg Olms Verlag. New York. 2009. P.113-127.
Desconocido. Ignace Strasfogel, 84 años, pianista y director de orquesta. New York Times. Vol.143 (CXLIII), No. 49,603. Sección B10. 10 de febrero de 1994. P.34
Ignace Strasfogel en el Metropolitan Opera. Archivos del Metropolitan Opera. URL:
Hirsch, Lily E. The Berlin Jüdischer Kulturbund. Página web de la música y el Holocausto. URL:
http://holocaustmusic.ort.org/politics-and-propaganda/third-reich/berlin-judischer-kulturbund/
Desconocido. Arthur Rodzinski. Biografía. Página web de la Filarmónica de Nueva York. URL:
