La fascinación de Landowska por los instrumentos históricos y las prácticas interpretativas la llevó a estudiar partituras originales y tratados de compositores como Bach, Couperin y Rameau. Fue pionera en reconstruir cómo podría haber sonado esta música en su propia época, incluyendo la fabricación de instrumentos a medida por Pleyel y otros. Su enfoque no era estrictamente antiquario; creía en combinar la exactitud histórica con la vitalidad artística, un planteamiento que hoy suele asociarse con la interpretación “históricamente informada”, pero que constituía una modalidad completamente nueva a comienzos del siglo XX. Además de interpretar, también encargó y estrenó obras escritas explícitamente para el instrumento, como El retablo de maese Pedro de Manuel de Falla y el Concert champêtre de Francis Poulenc. Asimismo, publicó su filosofía sobre la música antigua en un volumen de 1903 titulado Musique ancienne, en el que enfatizaba el uso de instrumentos históricos, incluido el clave. Para la década de 1920, Landowska estaba firmemente consolidada como una figura central en el resurgimiento de la música antigua y en la recuperación de las obras para teclado de Bach mediante interpretaciones históricamente informadas. Durante tres años, de 1925 a 1928, enseñó en el Curtis Institute of Music antes de regresar a Francia, donde fundó su propia escuela, la École de Musique Ancienne en Saint-Leu-la-Forêt, en 1927. Allí formó a toda una generación de músicos y reunió una biblioteca única de partituras raras, ediciones de música antigua, manuscritos e instrumentos.
La próspera vida de Landowska en Francia se vio abruptamente interrumpida durante la Segunda Guerra Mundial y la aquiescencia del gobierno de Vichy. Como mujer judía de origen polaco, fue un objetivo inmediato del régimen nazi. Durante los bombardeos alemanes de París en la primavera de 1940, Wanda Landowska continuó una serie de sesiones de grabación en el Studio Albert dedicadas a sonatas de Domenico Scarlatti. Las sesiones no se suspendieron a pesar de los ataques aéreos, y en algunas tomas conservadas pueden oírse débiles sonidos de explosiones. Esta circunstancia ha sido señalada en relatos posteriores de las grabaciones, que documentan no solo las interpretaciones de Landowska, sino también las condiciones en que fueron realizadas. Su interpretación en estas sesiones se mantiene fiel a su estilo establecido, sin alteraciones audibles en respuesta a los acontecimientos circundantes. Las grabaciones conservan, por tanto, un ejemplo de trabajo musical llevado a cabo en medio de la disrupción bélica, con los sonidos externos del bombardeo formando parte del propio registro. Tras la invasión alemana de Francia, Landowska huyó de su casa y de su escuela en Saint-Leu junto con su compañera de toda la vida, Denise Restout, también clavecinista y alumna. Escaparon a través de una comuna en Banyuls-sur-Mer antes de llegar a Lisboa y finalmente zarpar hacia los Estados Unidos en 1941, no sin antes ver su casa saqueada por los nazis. Gran parte de su invaluable biblioteca, incluidos manuscritos, partituras anotadas e instrumentos, fue confiscada. Su biblioteca en Saint-Leu-la-Forêt contenía más de 10.000 partituras anotadas y libros sobre práctica y teoría musical, una pérdida devastadora tanto para la investigación de la música antigua como para la propia Landowska. Su colección también incluía instrumentos raros y personalizados que fueron enviados al Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg (ERR) en Berlín en 1940.[3] Algunos de estos objetos fueron recuperados posteriormente en 1946, pero muchos se perdieron o se dispersaron, y Landowska llegó a Estados Unidos sin ninguno de sus materiales.
Su exilio supuso un punto de inflexión profundo, pero en 1942 interpretó las Variaciones Goldberg de Bach en Nueva York, la primera vez en el siglo XX que esta obra se interpretaba en el clave para el que había sido escrita. Sus conciertos en Estados Unidos fueron recibidos con entusiasmo y, en 1949, se naturalizó ciudadana estadounidense. A través de su enseñanza, influyó en una nueva generación de músicos estadounidenses interesados en la música antigua y en la interpretación del clave. A pesar del trauma del desplazamiento y la pérdida, Landowska reanudó su carrera en Estados Unidos, donde se estableció en Lakeville, Connecticut, y continuó enseñando, escribiendo y actuando hasta su muerte en 1959.
Denise Restout, que tras la muerte de Landowska se convirtió en su principal archivera y biógrafa, desempeñó un papel clave en la preservación y organización de su legado. Tras el fallecimiento de Landowska, Restout se aseguró de que la mayor parte de sus manuscritos, cartas y partituras fueran protegidos. También tradujo escritos como Musique Ancienne y Landowska on Music. Su colección personal de notas, ediciones anotadas de las obras de Bach y correspondencia se conoce como los Archivos Landowska y fue donada finalmente a la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, donde se conserva hoy como testimonio de su perdurable influencia.
La historia de vida de Wanda Landowska no es solo la de una intérprete virtuosa: es la de una guardiana cultural que reintrodujo el clave en los escenarios internacionales, preservó la música de Bach para las generaciones futuras y llevó su arte a través de continentes frente a la guerra y la persecución. Su legado continúa moldeando la interpretación de la música barroca y pone de relieve la influencia de los intérpretes y de la interpretación históricamente informada, distinta de la de los compositores exiliados.
Alexandra Birch, julio de 2025
Fuentes
Library of Congress, Music Division. Wanda Landowska and Denise Restout Collection, finding aid. Washington, D.C.: Library of Congress, última modificación en marzo de 2022. https://hdl.loc.gov/loc.music/eadmus.mu013008.
Library of Congress, Music Division. Wanda Landowska and Denise Restout Collection, finding aid. Washington, D.C.: Library of Congress, última modificación en marzo de 2022. https://hdl.loc.gov/loc.music/eadmus.mu013008.
“Wanda Landowska,” Jewish Museum Berlin: Objekte erzählen, consultado el 16 de junio de 2025. https://www.jmberlin.de/objekte/wanda-landowska.
Wanda Landowska y Denise Restout, Landowska on Music, ed. Denise Restout (Nueva York: Stein and Day, 1964), 3–25.
