Walter Goehr (1903 - 1960)

El director de orquesta, compositor y arreglista Walter Goehr nació el 28 de mayo de 1903 en Berlín. Era el mayor de dos hijos de padres judíos Julius Goehr y Thekla Mendelsohn. Esta última estaba emparentada con la afamada familia de compositores Mendelssohn.

La primera experiencia musical de Goehr consistió en trabajar como director de opereta en teatros de Berlín. En 1921 fue aceptado como alumno de Arnold Schoenberg en la Academia Prusiana de las Artes de Berlín. Siguió bajo la tutela de Schoenberg hasta 1924. Al año siguiente comenzó a trabajar para Funkstunde AB Berlin (Compañía de Radiodifusión de Berlín), donde permaneció hasta 1932. Según el hijo de Walter, el compositor y profesor emérito Alexander Goehr, Goehr tenía en gran estima a Schoenberg y la influencia del compositor estaba arraigada en su estilo. Sin embargo, las obras posteriores de Goehr se asemejan a las de Hindemith y Weill. El cambio desde el serialismo schoenbergiano puede responderse, en parte, por la opinión personal de Walter Goehr de que no todo el mundo estaba destinado a continuar bajo el enfoque puritano de la música prescrito por su antiguo tutor. No obstante, siguió siendo un ferviente defensor de la música de Schoenberg y dirigió muchas de las obras del compositor a lo largo de su carrera.

En 1930, Goehr se casó con la también músico Laelia Rivlin, que estudió en la Hochschule für Musik de Berlín con Leonid Kreutzer. Posteriormente, Rivlin trabajó como músico independiente, poniendo música para acompañar películas en los cines mudos de Berlín. También formó parte del dúo The Stone Sisters, que interpretaba jazz y ragtime. Según su hijo Alexander, la pareja se presentó por primera vez en una fiesta organizada por su amigo común, el director de cine Billy Wilder.

Muchas de las primeras composiciones de Goehr se interpretaron en Alemania durante este periodo. Una de ellas es la notable ópera Malpopita (1931), escrita exclusivamente pensando en el medio radiofónico. Aunque no se emitió hasta el 6 de mayo de 2004 en Berlín, es probable que la obra se escribiera pensando en la Funkstunde AB berlinesa.

A principios de la década de 1930 se produjeron grandes cambios en la familia Goehr. En 1932, el mismo año de su separación del Berlin Funkstunde, nació el hijo de Goehr, Alexander. Sólo unos meses después, Walter asumió el cargo de Director Musical de la Gramophone Company (más tarde EMI) y la familia se trasladó a Londres en 1933. Goehr trabajó para Gramophone (1933-1939) en numerosas grabaciones dirigiendo, arreglando y acompañando al piano a cantantes como el tenor italiano Beniamino Gigli, el tenor austriaco Richard Tauber y el tenor austrohúngaro/rumano Joseph Schmidt. Los créditos de las grabaciones de Goehr figuraban como versiones anglicisadas de su nombre, "G. Walter" o "George Walter". Una de las muchas grabaciones notables de este periodo incluyó la grabación del estreno de la Sinfonía en Do de Bizet para la compañía.

La formación integral de Goehr en la Academia Prusiana de las Artes de Berlín le brindó muchas oportunidades. Junto a su trabajo con Gramophone Records, Goehr dirigió la Orquesta Raymonde y sus interpretaciones aparecieron con frecuencia en las emisiones radiofónicas de la BBC a finales de la década de 1930. A partir de 1939 también utilizó sus habilidades como arreglista perfeccionadas en la Funkstunde AB de Berlín, orquestando, arreglando y dirigiendo para la Orquesta de Teatro de la BBC en sus emisiones regulares de música clásica ligera. Su trabajo para la BBC incluyó la colaboración con Lawrence Gilliam en su invento llamado "Ópera de noticias", que empleaba noticiarios e historias de las noticias, incorporándolos a radionovelas en torno a los temas.

Otros arreglos para la compañía incluyeron varias obras que entran en la categoría de 'Radio Potpourri'. Este género, del que fue pionero otro compositor emigrado, Julius Burger, utiliza temas o secciones de obras musicales ya existentes que se combinan con música incidental y se entretejen en torno a un tema central. Mientras que los popurrís musicales se utilizan desde el siglo XVII y tienen una duración de varios minutos, un "gran" popurrí radiofónico dura aproximadamente una hora. Algunos ejemplos de popurrís de Goehr son La historia del vals (1939), La historia del ballet (1941) y Bailes ingleses (1940). También realizó una gran cantidad de arreglos musicales para programas de radio en tiempos de guerra a principios de la década de 1940.

Goehr amplió su cartera de trabajos cuando, en 1943, fue contratado por su amigo Michael Tippett para formar parte del personal del Morley College. Este compromiso duró 17 años, durante los cuales Goehr estrenó muchas obras importantes, en particular la primera interpretación británica de Vísperas 1610 de Monteverdi. Es destacable que muchos de los músicos refugiados que trabajaron en el colegio tuvieron sus primeras experiencias interpretativas en Gran Bretaña con Goehr dirigiendo.

Goehr fue un ávido promotor de las obras modernas y, en una serie de conciertos en el Wigmore Hall a lo largo de la década de 1940, estrenó composiciones de Schoenberg y Stravinsky. El estreno de la obra de Benjamin Britten Serenade en 1943, así como el estreno de la obra de su amigo Michael Tippett A Child of Our Time en 1944, tuvieron lugar bajo la batuta de Goehr. Esta última obra estaba inspirada en los pogromos de noviembre de 1938.

En 1946, Goehr sucedió a Stanford Robinson como director de la Orquesta de Teatro de la BBC. Siguió trabajando para la compañía hasta 1948, al tiempo que asumía nuevos compromisos como compositor y director de orquesta para la industria cinematográfica. Aunque no se trataba de una nueva incorporación a su cartera (ya había trabajado como compositor cinematográfico en Alemania en 1930), Goehr dirigió varias bandas sonoras de películas en la década de 1940. Algunos ejemplos son la adaptación cinematográfica de 1944 de A Canterbury Tale, compuesta por su amigo Alan Grey, y la partitura para la adaptación de 1947 de Great Expectations, de Dickens, dirigida por David Lean.

En la década de 1950, Goehr continuó su exitosa carrera como director de orquesta con muchos más estrenos, como la primera interpretación británica de la Sinfonía nº 6 de Gustav Mahler para la BBC (1950) y la primera grabación de L'incoronaziore di Poppea de Monteverdi (1952). (La versión en LP ganó un Grand Prix du Disque en 1954). También en 1952, Goehr ofreció la primera interpretación británica de la Op.22 Songs de Schoenberg y dos años más tarde estrenó el Second Piano Concerto del compositor estadounidense Lukas Foss. Otro estreno en 1959 incluyó la obra cantata de su hijo Alexander Goehr titulada El diluvio

La polifacética carrera de Walter Goehr llegó a un abrupto final el 4 de diciembre de 1960 cuando, tras finalizar una interpretación dirigiendo el Mesías de Haendel, falleció repentinamente en el City Hall de Sheffield, Inglaterra. Tenía 57 años. La obra de Alexander Goehr Pequeña Sinfonía fue escrita como homenaje a su padre tras su muerte.

Según Alexander Goehr, su padre tenía poco tiempo para las tendencias egoístas que suelen estar presentes en el campo de la música. De los aproximadamente 50.000 emigrantes que llegaron a Gran Bretaña entre 1933 y 1945, Walter Goehr es reconocido como uno de los que causaron un importante impacto en el campo de la música británica, componiendo obras para la radio, el escenario y el concierto; dirigiendo y arreglando para muchos de los grandes conjuntos de la época; promoviendo obras de compositores modernistas, así como despertando el interés por maestros del pasado como Monteverdi; y acompañando a una talentosa serie de artistas para el sello Gramophone.

Por Ryan Hugh Ross

Fuentes

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