Landowskas Faszination für historische Instrumente und Aufführungspraktiken führte dazu, dass sie Originalpartituren und Traktate von Komponisten wie Johann Sebastian Bach, François Couperin und Jean-Philippe Rameau studierte. Sie war eine Pionierin bei der Rekonstruktion des Klangs dieser Musik zur Zeit ihrer Entstehung und ließ dafür unter anderem Instrumente von Pleyel und anderen anfertigen. Ihr Ansatz war jedoch nicht streng antiquarisch: Sie war davon überzeugt, historische Genauigkeit mit künstlerischer Lebendigkeit zu verbinden. Dieser Ansatz wird heute häufig mit der historisch informierten Aufführungspraxis in Verbindung gebracht, stellte jedoch zu Beginn des 20. Jahrhunderts eine völlig neue Herangehensweise dar. Neben ihrer Konzerttätigkeit regte sie auch Kompositionen eigens für ihr Instrument an, darunter El retablo de maese Pedro von Manuel de Falla sowie das Concert champêtre von Francis Poulenc. Zudem veröffentlichte sie ihre Auffassung von Alter Musik in dem 1903 erschienenen Band „Musique ancienne”, in dem sie insbesondere den Einsatz historischer Instrumente wie des Cembalos betonte. In den 1920er Jahren war sie fest als zentrale Persönlichkeit der Wiederbelebung Alter Musik und der historisch informierten Aufführung von Bachs Tastenwerken etabliert. Von 1925 bis 1928 unterrichtete sie am Curtis Institute of Music, bevor sie nach Frankreich zurückkehrte und 1927 in Saint-Leu-la-Forêt ihre eigene Schule, die École de Musique Ancienne, gründete. Dort bildete sie eine ganze Generation von Musikerinnen und Musikern aus und baute eine einzigartige Sammlung seltener Partituren, Ausgaben alter Musik, Manuskripte und Instrumente auf.
Landowskas erfolgreiches Leben in Frankreich fand während des Zweiten Weltkriegs und durch die Kollaboration der Vichy-Regierung ein jähes Ende. Als Jüdin mit polnischen Wurzeln war sie unter dem NS-Regime unmittelbar bedroht. Während der deutschen Bombardierung von Paris im Frühjahr 1940 setzte Wanda Landowska eine Reihe von Aufnahmesitzungen im Studio Albert fort, die den Sonaten von Domenico Scarlatti gewidmet waren. Die Sitzungen wurden trotz Luftangriffen nicht unterbrochen, und auf einigen erhaltenen Aufnahmen sind leise Explosionsgeräusche hörbar. Dieser Umstand wurde in späteren Berichten über die Aufnahmen hervorgehoben, die nicht nur Landowskas Interpretationen dokumentieren, sondern auch die Bedingungen ihrer Entstehung. Ihr Spiel in diesen Sitzungen entspricht weiterhin ihrem etablierten Stil, ohne hörbare Anpassung an die äußeren Ereignisse. Die Aufnahmen bewahren somit ein Beispiel musikalischer Arbeit inmitten kriegsbedingter Störungen, wobei die Nebengeräusche der Bombardierung Teil des dokumentierten Klangmaterials werden. Nach der deutschen Invasion Frankreichs floh Landowska gemeinsam mit ihrer langjährigen Gefährtin, der Cembalistin und Schülerin Denise Restout, aus ihrem Haus und ihrer Schule in Saint-Leu. Über eine Gemeinde in Banyuls-sur-Mer gelangten sie nach Lissabon und schließlich 1941 in die Vereinigten Staaten – jedoch nicht, bevor ihr Haus von den Nationalsozialisten geplündert worden war. Ein Großteil ihrer unschätzbaren Bibliothek, darunter Manuskripte, annotierte Partituren und Instrumente, wurde beschlagnahmt. Ihre Bibliothek in Saint-Leu-la-Forêt umfasste über 10.000 annotierte Notenausgaben und Bücher zur musikalischen Praxis und Theorie – ein verheerender Verlust sowohl für die Forschung zur Alten Musik als auch für Landowska persönlich. Ihre Sammlung enthielt auch maßgefertigte und seltene Instrumente, die 1940 nach Berlin zum Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg (ERR) verbracht wurden.[3] Einige dieser Objekte wurden 1946 wieder aufgefunden, viele jedoch gingen verloren oder wurden verstreut, sodass sie ohne ihre Materialien in den USA ankam.
Ihr Exil markierte einen tiefgreifenden Wendepunkt, und doch stellte ihre Aufführung der Bach’schen Goldberg-Variationen im Jahr 1942 in New York die erste Aufführung dieses Werkes im 20. Jahrhundert auf dem Cembalo dar, für das es ursprünglich komponiert worden war. Ihre Konzerte in Amerika wurden begeistert aufgenommen, und 1949 erhielt sie die US-amerikanische Staatsbürgerschaft. Durch ihre Lehrtätigkeit beeinflusste sie eine neue Generation amerikanischer Musikerinnen und Musiker, die sich für Alte Musik und das Cembalospiel interessierten. Trotz der traumatischen Erfahrungen von Vertreibung und Verlust nahm Landowska ihre Karriere in den Vereinigten Staaten wieder auf, ließ sich in Lakeville, Connecticut, nieder und setzte ihre Tätigkeit als Lehrerin, Autorin und Interpretin bis zu ihrem Tod 1959 fort.
Denise Restout, die nach Landowskas Tod zu ihrer wichtigsten Archivarin und Biografin wurde, spielte eine entscheidende Rolle bei der Bewahrung und Ordnung ihres Nachlasses. Nach Landowskas Tod im Jahr 1959 sorgte Restout dafür, dass der Großteil von Landowskas Manuskripten, Briefen und wieder aufgefundenen Partituren gesichert wurde. Sie übersetzte zudem Schriften wie Musique ancienne sowie Landowska on Music. Ihre persönliche Sammlung von Notizen, annotierten Ausgaben von Bachs Werken und Korrespondenzen wird häufig als Landowska-Archiv bezeichnet und schließlich der Library of Congress in den Vereinigten Staaten übergeben, wo sie heute als Zeugnis ihres anhaltenden Einflusses aufbewahrt wird.[4]
Die Lebensgeschichte von Wanda Landowska ist nicht nur die einer virtuosen Interpretin – sie erzählt von einer kulturellen Hüterin, die das Cembalo auf die internationale Bühne zurückbrachte, die Musik Bachs für kommende Generationen bewahrte und ihre Kunst trotz Krieg und Verfolgung über Kontinente hinweg trug. Ihr Vermächtnis prägt bis heute die Aufführung barocker Musik und zeigt den Einfluss von Interpretinnen und Interpreten sowie der historisch informierten Aufführungspraxis unabhängig von exilierten Komponisten.
Alexandra Birch, Juli 2025
Quellen
Library of Congress, Music Division. Wanda Landowska and Denise Restout Collection, Findbuch. Washington, D.C.: Library of Congress, zuletzt geändert März 2022. https://hdl.loc.gov/loc.music/eadmus.mu013008.
Library of Congress, Music Division. Wanda Landowska and Denise Restout Collection, Findbuch. Washington, D.C.: Library of Congress, zuletzt geändert März 2022. https://hdl.loc.gov/loc.music/eadmus.mu013008.
„Wanda Landowska“, Jüdisches Museum Berlin: Objekte erzählen, abgerufen am 16. Juni 2025. https://www.jmberlin.de/objekte/wanda-landowska.
Wanda Landowska und Denise Restout, Landowska on Music, hrsg. von Denise Restout (New York: Stein and Day, 1964), 3–25.
