El primer músico documentado en Buchenwald fue Willi Dehnert, encarcelado de 1937 a 1938. Trabajando como enfermero en la enfermería, solicitó la devolución de su guitarra confiscada y comenzó a tocar ocasionalmente para los pacientes y eventualmente en varias barracas. Aunque técnicamente no estaban permitidas, sus actividades musicales fueron toleradas por los oficiales del campo, incluidos los primeros y segundos ancianos del campo.
En 1938, aproximadamente un año después del establecimiento del campo, Rödl, líder de la custodia protectora del campo -descrito como un "fanático" amante de la música- formó la banda oficial del campo. Rödl, nacido en 1898, se había ofrecido como voluntario para el servicio de guerra en 1914 y se unió a las SS en 1928. Desde agosto de 1937 hasta abril de 1941, fue el primer jefe del campo de protección de Buchenwald.
La banda inicial estaba formada principalmente por prisioneros romaníes y sinti (clasificados por los nazis como "negros", considerados "asociales" y "tímidos para el trabajo"), varios testigos de Jehová (denominados "Estudiantes de la Biblia" en los registros) y un músico checo. La mayoría de los miembros de la banda tenían conocimientos musicales básicos, algunos ni siquiera sabían leer música. El director de la banda en aquella época era un cantante de chanson alemán también incluido en el grupo de presos "Negros". El rendimiento musical inicial de la banda fue notablemente pobre.
Con el estallido de la guerra, la función de la banda del campo fue mejorada. A finales de 1940, el SS Standartenführer H. Florstedt encargó nuevos instrumentos, en su mayoría vientos, que llegaron a principios de 1941. La banda se amplió de 12 a 18 miembros, pero la calidad de la música no mejoró significativamente, lo que llevó a la necesidad de un nuevo liderazgo.
La transformación más significativa se produjo bajo la dirección de Vlastimil Louda, un preso político de origen checo que había sido redactor jefe de Narodni politika. Aunque tocaba bien el violín, Louda nunca había trabajado como director de orquesta. Sus dotes organizativas, sin embargo, resultaron cruciales para sobrevivir en el campo y satisfacer las exigencias de la administración del campo. Activo políticamente en la resistencia checa antes de su arresto en diciembre de 1939, Louda mantuvo conexiones con la clandestinidad política.
Louda sustituyó estratégicamente a los músicos semiprofesionales por intérpretes más consumados que compartían sus ideas políticas. Esto le permitió "utilizar la banda también para fines prohibidos." Obtuvo permiso para aumentar el tamaño de la banda de 18 a 32 miembros, creando una Banda Internacional del Campamento con músicos de todos los grupos de prisioneros. Bajo su liderazgo, el número de miembros de la banda creció constantemente, llegando a aproximadamente 120 miembros en 1945.
Organización y repertorio
La administración del campo controló la organización de la banda desde su fundación hasta su disolución después de la liberación. Sin embargo, la influencia de la administración fluctuó con el tiempo. Al principio, nombraban al director de la banda, pero dejaban otros aspectos organizativos en manos de la propia banda. Las elevadas exigencias del cargo provocaron una rápida rotación: entre 1938 y la primavera de 1942 hubo seis directores de banda diferentes. Louda fue el septimo y ultimo director de la banda hasta 1945, lo que pone de manifiesto su excepcional capacidad organizativa.
La primera prioridad de Louda fue ampliar el escaso repertorio para mejorar la moral entre los músicos y los prisioneros. Hizo que su esposa le enviara partituras, que llegaron sin problemas ni censura. Se trataba principalmente de piezas checas que tuvieron un profundo efecto tanto en los músicos como en los prisioneros. Según cuentan, "Fue como si una bomba hubiera explotado en la monotonía de la vida en el campo.... Las cabezas se alzaban y una sonrisa de confianza se dibujaba en los rostros sombríos y hoscos.
La música de las canciones de Zarah Leander, que las SS ponían en los altavoces del campo en cada oportunidad. La música contagiosa y marcial que la orquesta de Buchenwald tocaba mañana y tarde en la plaza central de pase de lista, y durante la salida y llegada de los comandos de trabajo.Y también la música ilegal, mediante la cual nuestro mundo entraba en contacto con la libertad: la música clásica, que sonaba algunas tardes en un sótano de la Effektenkammer de la mano de un cuarteto de cuerda dirigido por Maurice Hewitt; la música jazz de una orquesta fundada por Jiri Zak
Un año después, Louda volvió a ampliar el repertorio con resultados positivos similares. Este doble enfoque permitió a la banda cumplir los requisitos del mando del campo y, al mismo tiempo, fomentar la vida cultural dentro del mismo. Con el apoyo de los músicos, Louda organizó conciertos y actuaciones que de otro modo hubieran sido imposibles en contra de los deseos del comandante del campo. No sólo conseguía partituras externas, sino que también se aseguraba de que se ensayaran e interpretaran composiciones originales del campo.
El aspecto y las funciones de la banda
A partir de 1941, los músicos comenzaron a usar uniformes distintivos de la Guardia Real Yugoslava: pantalones de montar rojos con costuras amarillas, chaquetas azules con botones de bronce y cordones dorados, y gorras de brigadier azul oscuro con picos fijos. Para los demás prisioneros, los músicos parecían una "orquesta de circo". Estos uniformes ofrecían ventajas -hacían que los músicos se distinguieran más fácilmente de los demás prisioneros y podían ayudarles a eludir ciertos castigos-, pero también los hacían más llamativos y más fáciles de controlar. Los uniformes eran notablemente más abrigados que la ropa normal de los prisioneros, lo que era especialmente beneficioso durante el invierno.
Las funciones de la banda del campo de Buchenwald diferían un poco de las orquestas de otros campos de concentración. Mientras que las bandas de otros campos solían tocar en eventos militares de las SS, Buchenwald tenía una banda divisional separada para esas funciones. El propósito aparente de la banda de prisioneros era levantar el ánimo y aportar variedad a las monótonas vidas de los prisioneros.
Sin embargo, su función real era mantener el orden en las columnas de prisioneros que entraban y salían del campo. La banda tocaba durante los pases de lista, las marchas de formación por la mañana y por la tarde, los registros en los barracones y los castigos. Esencialmente, completaba el sistema militar de las SS, sirviendo como herramienta de control y dominación.
A partir de 1943, la banda recibió permiso para dar conciertos públicos legalmente. Más allá de estos deberes oficiales, los músicos organizaron muchos "pequeños" conciertos no autorizados, que los prisioneros recibieron con entusiasmo. Un pequeño grupo de músicos también actuaba "como verdaderos músicos de pueblo" para fiestas, cumpleaños o para conmemorar aniversarios de encarcelamiento.
Aunque la gran mayoría de los reclusos de Buchenwald no estaban expuestos a mucha de esta música, la vida diaria en el campo durante sus ocho años de existencia fue testigo de una cantidad inusual de actividad cultural.
Esto tiene algo de extraño, ya que el campo se construyó a sólo ocho kilómetros al norte de la ciudad de Weimar, el centro cultural de Alemania y símbolo de la larga tradición de excelencia literaria y musical de esa nación.
La experiencia musical más común en Buchenwald era la tortura musical organizada por las SS, que formaba parte de la vida diaria de todos los reclusos. Cuando miles de reclusos exhaustos se reunían para pasar lista por la noche, el comandante del campo insistía en que todos cantaran al unísono, afinados y en voz alta.
¿Cómo iba a salir bien [este] canto? Éramos un coro de diez mil hombres. Incluso en condiciones normales, y si todos los cantantes hubieran sabido realmente cantar, habría requerido varias semanas de entrenamiento. ¿Y cómo íbamos a superar las leyes de la acústica?El campo de concentración medía trescientos pasos o más de ancho. Por lo tanto, las voces de los hombres en el otro lado del campo estaban destinadas a llegar al oído de Rödl casi un segundo más tarde que las de los hombres cerca de la puerta.
Este canto también era una oportunidad para que los guardias humillaran y castigaran arbitrariamente a los prisioneros.
En los primeros días del campo, la administración organizó un concurso para elegir la mejor canción del campo. Irónicamente, la ganadora "Buchenwaldlied" (canción de Buchenwald) llegó a ser tan querida por los prisioneros como por los guardias que les obligaban a cantarla. Entonada con una enérgica marcha, su enardecedor estribillo se centraba en la libertad que aguardaba más allá de los muros del campo. Muchos prisioneros consideraban que cantarla era un acto de resistencia, sobre todo la línea "entonces llegará el día en que seamos libres".
Los prisioneros judíos se enfrentaban a una humillación musical adicional con la "Judenlied" (Canción judía), una grotesca pieza antisemita escrita por un prisionero alemán que buscaba el favor de las SS. Después de pasar lista, a veces se obligaba a los prisioneros judíos a quedarse atrás y cantar esta canción repetidamente durante horas. Durante las visitas importantes, se ordenaba específicamente a los prisioneros judíos que interpretaran canciones sobre la conspiración judía y rasgos físicos estereotipados. En diciembre de 1938, se reunió a varios hombres judíos en la plaza principal, se les obligó a bailar al son de la música hasta que se desmayaron, luego se les hizo bailar un vals de rodillas y, finalmente, se les azotó al ritmo de la música cuando ya no podían moverse.
Además de atacar a los judíos, el comandante del campo Rödl colocaba cantantes junto a los dispositivos de tortura para que actuaran durante los azotes. Cuando se ejecutaba a prisioneros de guerra soviéticos, la música a menudo enmascaraba los sonidos, y a veces se obligaba a todo el campo a cantar durante los fusilamientos. Los guardias del campo utilizaban con frecuencia la radio y el sistema de altavoces para emitir órdenes, propaganda nazi y música "germánica".
Vida cotidiana de los músicos
Al principio, las SS consideraban a la banda del campo como un destacamento de trabajo estándar. Como tocar durante los movimientos de las columnas de prisioneros no se consideraba un trabajo a tiempo completo, a los músicos se les asignaban tareas adicionales en el aserradero o la carpintería, lo que no les dejaba tiempo para ensayar.
Entre 1942 y 1945, la banda tocaba marchas dos veces al día, ensayando los instrumentos de viento por la mañana y los de cuerda por la tarde. Los jefes de bloque a menudo se apropiaban de estas sesiones de ensayo para actuaciones personales. Aparte de estas tareas, los músicos realizaban servicios de limpieza en los barracones, como ordenar y lavar la ropa. A menudo eran convocados para tocar marchas ininterrumpidas durante las ejecuciones y los castigos. Ocasionalmente, los miembros de la banda eran llamados a la zona de pase de lista no para tocar, sino para someterse a "ejercicios físicos" bajo la supervisión de las SS.
Muchos miembros de la banda no eran músicos profesionales, o tocaban instrumentos diferentes a los que habían aprendido previamente. Por ejemplo:
- Vlastimil Louda era un ingeniero que tocaba el violín, dirigía la banda y actuaba en su propio cuarteto
- F. Polak era originalmente un abogado que trabajaba como notario musical y tocaba el violonchelo
- Kasimir Timinski era un ingeniero de minas de formación que tocaba el piano desde la infancia, pero fue asignado como trompetista
- J. Mikula, antiguo profesor, tocaba la viola en la banda
Esta diversidad de orígenes indica que el ingreso en la banda no requería necesariamente una formación musical avanzada. Sin embargo, a lo largo de su existencia, el campamento acogió a muchas figuras conocidas del mundo del espectáculo alemán, como Jura Soyfer, Hermann Leopoldi, Fritz Löhner-Beda y Paul Morgan.
Actividades musicales clandestinas
A pesar de las primeras restricciones que limitaban la música a las funciones oficiales, los prisioneros se dedicaron a diversas actividades musicales secretas desde los inicios del campo. Una de las primeras bandas no autorizadas formadas por prisioneros judíos causó un fuerte impacto, como recordó el ex recluso Carlebach:
"Una noche, exhaustos, sucios, algunos de nosotros cubiertos de sangre, arrastrados del trabajo, nos quedamos helados de asombro En dos mesas empujadas, entre las desnudas paredes de los barracones, se sentaban cuatro de nuestros camaradas tocando Mozart.Sólo alguien que haya experimentado los horrores de Buchenwald puede entender el impacto que tuvo. Y este impacto fue increíble: gente que había estado al borde del suicidio se encontró a sí misma de nuevo, descubrió algo de coraje y confianza.
El grupo fue finalmente descubierto y castigado. Los prisioneros de guerra soviéticos organizaban veladas culturales para fiestas especiales con canciones populares. Los prisioneros políticos cantaban canciones de las juventudes comunistas y de los movimientos obreros. Un acontecimiento especialmente significativo fue el concierto en memoria de Ernst Thaelmann, antiguo dirigente del Partido Comunista Alemán asesinado en Buchenwald el mes anterior, celebrado el 18 de septiembre de 1944. Los prisioneros comunistas y políticos organizaron una actuación secreta con conferencias, música, poemas y canciones en honor a él y a su causa.
En los últimos años del campo, los domingos se organizaban espectáculos de variedades con canciones, música, sketches y bromas. Se realizaron más de 25 conciertos de este tipo en salas repletas a las que asistieron prisioneros, guardias e incluso el comandante del campo. En estos espectáculos participaron miembros de las bandas y de los cuartetos de cuerda junto con muchos otros músicos y cantantes.
Privilegios y posibilidades de supervivencia
En los primeros años de la banda, los músicos no gozaban de más privilegios que otros prisioneros, ya que la banda era tratada como cualquier otro destacamento de trabajo. Esto cambió en 1941, cuando los uniformes distinguieron a los miembros de la banda de los demás prisioneros. La banda del campo funcionaba como escaparate durante las visitas de las delegaciones de alto rango de las SS, lo que elevaba el estatus de los músicos entre los líderes de los bloques.
Trabajar como "cuidadores" o "limpiadores" entre ensayos permitía a los músicos influir en las condiciones higiénicas de los barracones e incluso en la distribución de alimentos. Podían aprovechar las breves pausas para descansar, lo que aumentaba considerablemente su moral. Sin embargo, existía competencia en el seno de la banda, ya que los miembros temían perder el favor de sus captores debido a rivalidades internas.
La supervivencia de los miembros de la banda dependía en gran medida de las condiciones de trabajo.
Las posibilidades de supervivencia de los miembros de la banda eran significativamente mayores que las de otros detalles de trabajo. Las muertes por sobreesfuerzo o castigo se producían con mucha menos frecuencia que en tareas exigentes como el trabajo en canteras o los detalles externos. La mayoría de los músicos que se unieron a la banda sobrevivieron hasta la liberación en 1945.
Louda utilizó estratégicamente su posición para rescatar a los prisioneros de tareas mortales. Los reclutaba para la banda como músicos o los declaraba indispensables, transfiriéndolos así a detalles menos peligrosos. Algunos ejemplos son:
- Andrej Volrab, encarcelado en julio de 1943, conoció a Louda en su primer día y fue registrado como notador musical, creando varias piezas para la banda mientras evitaba el "trabajo pesado"
- Kazimirz Radwanski y Boleslaw Mazanek fueron rescatados de duros detalles de trabajo y colocados en la banda, sobreviviendo a su encarcelamiento
El creciente número de miembros demuestra los esfuerzos de Louda por ofrecer seguridad a muchos presos, incluso a aquellos con escasas aptitudes musicales.
Perspectivas sobre la banda como "luz" de mando
Si la banda del campo constituía una "tarea fácil" depende de la perspectiva. En comparación con las tareas mortales, pertenecer a una banda ofrecía muchas más posibilidades de supervivencia. Sin embargo, los músicos se enfrentaban a retos tanto físicos como psicológicos a menudo invisibles para los demás prisioneros.
Vlastimil Louda consideraba que la banda era sólo un "mando aparentemente fácil." Observó la tensión que experimentaban los músicos mientras tocaban: las pausas entre las piezas se acortaban progresivamente, lo que obligaba a tocar unas 30 marchas en cuatro horas durante los movimientos matutinos y vespertinos, algunas repetidas más de una docena de veces. "Los músicos debían realizar grandes hazañas mientras carecían de alimentos suficientes. Por lo tanto, no es de extrañar que incluso de esta unidad aparentemente fácil, seis camaradas tuvieran que retirarse debido a la debilidad pulmonar y la tuberculosis."
También se produjeron muertes fuera de las actividades musicales. Bajo el mando de SS-OStuF.-Gust, toda la banda fue llamada a la plaza de pase de lista cuatro veces para "ejercicios físicos" -haciendo "arriba" y "abajo" bajo la supervisión de las SS durante un máximo de 2,5 horas. Durante el último de estos ejercicios, tres camaradas se quedaron tumbados en la plaza de pase de lista y yo mismo tuve que perder un diente, informó Louda.
La carga psicológica era igual de severa: "Todos los días se arrastraban o llevaban al campo hasta 100 camaradas, medio muertos o muertos. La banda tenía que tocar con ellos, sin importar si sus labios sujetaban la boquilla del instrumento o si sus ojos estaban llenos de lágrimas. La banda podía ver como compañeros medio muertos eran conducidos desde el departamento político, de manos de los asesores de la Gestapo Lecker o Serno, y otros eran conducidos desde la detención por el verdugo hasta el lugar de ejecución."
Kasimir Timinski, habiendo experimentado varios detalles de trabajo antes de unirse a la banda, lo describió como comparativamente fácil. Tenía experiencia de primera mano con exigencias físicas en otras tareas tanto en Buchenwald como en Auschwitz. En Auschwitz trabajó inicialmente como albañil a pesar de ser ingeniero de minas. En Buchenwald, aunque afirmaba ser músico, primero fue destinado a la deforestación y a la construcción de ferrocarriles antes de conseguir finalmente un puesto como trompetista. Para Timinski, pertenecer a una banda representaba ante todo la supervivencia.
Conclusión
La cuestión de si la banda del campamento representaba una asignación "fácil" debe considerar múltiples perspectivas. Sin duda, los músicos gozaban de más privilegios que la mayoría de los prisioneros, lo que hacía que su experiencia en el campo de concentración fuera algo menos brutal. Sin embargo, seguían estando sujetos al mismo sistema opresivo y a la caprichosa administración del campo.
Aunque los trabajadores en los detalles de los trabajos forzados a menudo consideraban a los músicos como privilegiados "holgazanes," las muertes entre los miembros de la banda se producían con regularidad bajo las duras condiciones. La banda funcionaba como un elemento permanente dentro del sistema de las SS, y asegurarse un puesto dentro de ella aumentaba sustancialmente las posibilidades de supervivencia, la principal preocupación de todos los prisioneros.
La cuestión fundamental podría no ser si ciertos comandos eran "ligeros", sino más bien: "¿En qué comando tienes más posibilidades de sobrevivir?" En detalles mortales como el trabajo en la cantera, las posibilidades de supervivencia se acercaban a cero, con pocas asignaciones que ofrecieran mejores perspectivas. La orquesta del campo proporcionaba una seguridad relativa, dando a los prisioneros su posesión más preciada: la esperanza de sobrevivir.
La música en Buchenwald desempeñaba papeles contradictorios: servía como herramienta de control y humillación, como mecanismo de supervivencia, como medio de resistencia y como fuente de consuelo momentáneo. La historia de la banda del campo revela las complejas formas en que los prisioneros navegaban por un sistema inhumano, encontrando espacios tanto para la supervivencia como para mantener la dignidad en medio de la brutalidad sistemática.
Buchenwald fue liberado por las tropas estadounidenses el 11 de abril de 1945. Para entonces, muchos miles de prisioneros ya habían sido evacuados en marchas de la muerte. Hasta que los últimos internos abandonaron el campo, éste fue designado temporalmente Campo de Desplazados. Durante ese tiempo, el ejército estadounidense se retiró de la zona, y a principios de julio de 1945 el campo fue evacuado y entregado a las tropas soviéticas.
