Erwin Stein (1885-1958) sigue siendo uno de los defensores y editores más importantes del modernismo de principios del siglo XX. Conocido sobre todo por su larga colaboración con Arnold Schoenberg y las editoriales que difundieron la música de la Segunda Escuela de Viena, la contribución de Stein va mucho más allá de sus funciones institucionales. Moldeó la práctica interpretativa mediante reducciones meticulosas, aclaró los nuevos lenguajes compositivos a través de la escritura y la enseñanza, y preservó una cultura musical amenazada durante una época de coacción y desplazamiento.
Stein creció en Viena en un momento en que las instituciones musicales de la ciudad se estaban expandiendo y sus redes artísticas eran inusualmente porosas. Sus estudios formales le pusieron en contacto con los principales teóricos e intérpretes de la ciudad, pero fue su decisión de estudiar con Schoenberg en la primera década del siglo lo que definió su identidad artística. El estudio de Schoenberg no ofrecía una formación limitada en modernismo o composición dodecafónica, sino que creaba un foro en el que los estudiantes aprendían a cuestionar las estructuras heredadas y a equilibrar la libertad expresiva con la disciplina artesanal. Stein absorbió este doble énfasis y, en última instancia, no siguió la carrera de compositor de conciertos. En su lugar, desarrolló la capacidad, poco común entonces y ahora, de traducir las complejidades de la nueva música en formas que los intérpretes pudieran abordar con confianza, especialmente como editor.
Su trabajo con la Verein für musikalische Privataufführungen (Sociedad para Interpretaciones Musicales Privadas) revela este talento en su forma más clara. La Sociedad, activa en Viena entre 1918 y 1921, buscaba presentar nuevas obras en un ambiente libre de la hostilidad del público y el sensacionalismo periodístico. Las interpretaciones requerían una preparación minuciosa y a menudo dependían de reducciones de cámara de partituras orquestales. Stein fue responsable de varias de estas reducciones, incluida la célebre versión de cámara de la Cuarta sinfonía de Mahler. La reducción hace algo más que reducir un gran conjunto; más bien, revela la claridad contrapuntística y la transparencia formal de Mahler de una manera que anticipa las prioridades de las interpretaciones modernas. Stein abordó estas tareas con la precisión de un artesano y la conciencia de un intérprete que comprendía las realidades de los ensayos.
También a principios de la década de 1920, se unió a Universal Edition, la editorial más progresista de Europa Central. Allí se convirtió en una figura central en la preparación de complejas partituras vocales y materiales instrumentales para compositores como Schoenberg, Berg y Webern. Los fondos archivísticos del Museo Memorial del Holocausto de los Estados Unidos, que documentan la prensa musical vienesa y las asociaciones culturales de los años de entreguerras, confirman la importancia de Universal Edition en la difusión de la nueva música y la vulnerabilidad de su personal y socios judíos a medida que se intensificaba la política antisemita. El papel de Stein en la empresa requería tacto, disciplina técnica y la capacidad de comunicar las intenciones de compositores que estaban traspasando los límites de la forma y la armonía dentro de un sistema cada vez más tenso políticamente.
Durante este mismo período, Stein produjo una serie de ensayos que explicaban las técnicas compositivas emergentes con una lucidez inusual. En lugar de popularizar las obras contemporáneas, trató de articular la coherencia interna de obras que muchos oyentes recibían con aprensión debido a su desconocimiento de la disonancia percibida o al alejamiento de la tonalidad romántica. Sus escritos hacían hincapié en la lógica motívica, el control cuidadoso del espacio musical y la relación evolutiva entre el texto y el sonido.[3] Estos ensayos circularon ampliamente en los círculos musicales de habla alemana y contribuyeron a establecer un vocabulario crítico informado para discutir la composición dodecafónica y sus precursores.
El Anschluss de 1938 cambió abruptamente la vida de Stein. Al igual que muchos intelectuales y artistas judíos, fue objeto de expulsión de sus puestos profesionales y de la liquidación forzosa de sus propiedades. Los materiales conservados tanto en el USHMM como en Yad Vashem sobre la reorganización de la edición musical y la expulsión coordinada de los empleados judíos de la vida cultural ilustran las presiones a las que se enfrentaban las personas en la situación de Stein. Abandonó Austria poco después de la anexión y se instaló en Londres, donde se incorporó a la editorial Boosey & Hawkes. El traslado de músicos de Viena a Gran Bretaña, documentado en los registros de refugiados que conserva Yad Vashem y en los archivos de registro de emigrantes, creó nuevas constelaciones artísticas, paralelas a otras redes de exiliados en Los Ángeles y Nueva York. Stein se convirtió en un participante clave de la emergente comunidad modernista de Londres.[4]
Mientras tanto, en Austria, la reorganización de Universal Edition tras el Anschluss ilustra cómo la política cultural del nacionalsocialismo se dirigió directamente contra la vida musical de Viena. A partir de la primavera de 1938, la empresa fue sometida a un proceso sistemático de «arianización», en el que los accionistas y altos cargos judíos fueron presionados o obligados legalmente a ceder sus puestos y participaciones a propietarios no judíos aprobados. Para Universal Edition, cuya dirección y personal editorial incluía a muchas figuras judías o «políticamente sospechosas», las medidas fueron rápidas y disruptivas. Stein, que tenía autoridad editorial y participaba en el capital social, fue notificado de que sus participaciones serían sometidas a administración obligatoria (nazi).[5] La correspondencia interna de la época, examinada posteriormente por historiadores de la industria musical austriaca, describe plazos ajustados, valoraciones forzadas y auditorías políticas diseñadas para eliminar la participación judía y preservar la utilidad económica de la empresa para el Reich. Los comisionados estatales austriacos supervisaron los cambios de personal, despidieron a empleados veteranos y revisaron el catálogo de la editorial en busca de obras «indeseables», una clasificación que abarcaba casi todo el repertorio del círculo de Schoenberg. Este desmantelamiento del núcleo intelectual de la empresa, combinado con el riesgo de nuevas sanciones, hizo insostenible la permanencia de Stein en Viena. Su marcha no fue, por tanto, solo una necesidad personal, sino también parte de la desintegración más amplia de las instituciones modernistas de la ciudad bajo una política cultural basada en el racismo.
En Boosey & Hawkes, Stein asumió amplias responsabilidades: preparar ediciones, asesorar sobre el repertorio contemporáneo y dar forma a la visión de la editorial sobre el modernismo centroeuropeo. Su trabajo también se cruzó con el de compositores británicos, sobre todo con Benjamin Britten, cuyo meticuloso enfoque del ritmo y la claridad resonaba con los valores editoriales de Stein. El exilio no alejó a Stein del círculo de Schoenberg. En cambio, asumió una postura curatorial, asegurándose de que las obras de los compositores amenazados o silenciados por el fascismo pudieran encontrar intérpretes, editores y público en su nuevo entorno cultural. Los escritos de Stein tras su llegada a Gran Bretaña demuestran un creciente interés por las implicaciones históricas más amplias de la transmisión musical. Ayudó a fundar Tempo en 1939, una revista destinada a ofrecer comentarios fiables sobre la música contemporánea a través de ensayos concisos y perspectivas prácticas de editores, compositores e intérpretes. La revista se convirtió en una de las fuentes en lengua inglesa más consistentes sobre el modernismo europeo durante la guerra y la reconstrucción de la posguerra.[6] En la década de 1950, editó la primera selección significativa de cartas de Schoenberg, proporcionando documentación esencial para los estudiosos y reforzando el registro histórico en un momento en que los testigos de primera mano estaban desapareciendo rápidamente.
Su enfoque de la edición siempre se guió por la preocupación por los intérpretes. Stein creía que la claridad en la maquetación y la notación podía determinar si una partitura difícil se afianzaba en el repertorio o caía en el olvido. En el caso de la música que se basaba en un desarrollo temático muy organizado, perfiles rítmicos precisos y colores instrumentales muy diferenciados, las decisiones editoriales tenían un peso interpretativo real. Las ediciones de Stein reflejan un énfasis constante en el equilibrio y la conciencia estructural. Siguen siendo modelos de mediación inteligente entre el compositor y el intérprete. La vida familiar de Stein está menos documentada en los archivos institucionales que sus actividades profesionales, pero su hogar formaba parte de la amplia red de emigrantes musicales austriacos en Gran Bretaña. Su hija Marion se convirtió en una consumada pianista y más tarde en una figura importante en los círculos culturales británicos. A través de estas conexiones, el legado del modernismo vienés persistió tanto de manera informal como institucional.
