Karel Berman
La historia de Karel Berman es un ejemplo de extraordinaria fortaleza y rebeldía artística. Encarcelado en Terezín en 1941, el joven bajo checo se negó a dejar que el campo nazi lo silenciara: dirigió coros, dirigió óperas, estrenó nuevas obras y compuso música que daba testimonio del horror que lo rodeaba. Sobrevivió a Auschwitz, a Kaufering, al tifus y a una marcha de la muerte, y regresó tras la guerra para forjarse una de las carreras operísticas más distinguidas de la Checoslovaquia de la posguerra. A lo largo de 45 años, interpretó más de 120 papeles en unas 3.500 representaciones de ópera y ofreció más de 600 recitales. Pero es quizás su suite para piano 1938–1943 Reminiscencias —una conmovedora memoria musical de la ocupación, el genocidio, la supervivencia y la pérdida— la que resume con mayor fuerza lo que vivió y por qué su historia sigue exigiendo ser escuchada.
Karel Berman nació el 14 de abril de 1919 en Jindřichův Hradec, una localidad de la región de Bohemia, en la República Checa. Recibió su primera formación en teoría musical y piano de su padre, antes de estudiar piano de forma privada. En 1938 ingresó en el Conservatorio de Praga para estudiar canto. Sus estudios se vieron interrumpidos en 1940 por la invasión nazi y fue detenido y puesto en libertad ese mismo año. Comenzó a dirigir y a actuar bajo un seudónimo, pero, en 1941, fue detenido de nuevo y encarcelado en Terezín, donde rápidamente se convirtió en uno de los músicos más activos.
Dirigió el coro de niñas, ofreció varios recitales en solitario como cantante bajo y pianista, y dirigió y cantó en numerosas representaciones de ópera, entre ellas La novia vendida de Smetana (interpretando el papel de Kecal en 25 representaciones) y El beso, así como Las bodas de Fígaro y La flauta mágica de Mozart. También dirigió una representación de la ópera cómica en un acto de Vilém Blodek, En el pozo. Participó como solista en la famosa interpretación del Réquiem de Verdi bajo la batuta del director Rafael Schächter. Defendió e interpretó las obras de varios otros compositores de Terezín, incluyendo el estreno de Cuatro canciones sobre poesía china de Pavel Haas junto a Schächter. Un programa conservado de un concierto del 22 de junio de 1944 incluye obras de Beethoven y Dvořák junto a las canciones de Haas, una obra que Berman siguió incluyendo regularmente en sus programas de la posguerra.
Berman también compuso varias obras, entre ellas Tres canciones para voz aguda y piano, un ciclo de canciones para voz de bajo y piano (Poupata o «Capullos») y una suite para piano en tres movimientos titulada Terezín. Los movimientos se titulaban Terezín, Terror y Solo. En un principio, concibió estas dos suites para que se interpretaran juntas con instrumentación alterna. Algunas de sus obras se interpretaron en los conciertos del Studio für neue Musik de Viktor Ullmann, y se dice que Ullmann describió a Berman como un «artista, cantante y compositor elocuente, valiente y con un talento polifacético».
El papel de la Muerte en *Der Kaiser von Atlantis*, de Viktor Ullmann, fue escrito para Berman, pero este fue enviado a Auschwitz el 28 de septiembre de 1944. (La ópera se ensayó, pero nunca se representó, ya que los nazis se dieron cuenta de su mensaje y enviaron a muchos de los músicos que participaban en ella a las cámaras de gas de Auschwitz el 16 de octubre). Berman logró escapar de ese mismo destino convenciendo a Josef Mengele de que era un obrero, no un artista.
Berman fue trasladado a Kaufering, un subcampo de Dachau, donde sobrevivió al tifus y a una marcha de la muerte. Fue liberado en mayo de 1945. Más tarde escribió: «Y así, sobreviví a los campos de concentración, en comparación con los cuales los terrores del infierno son casi como la limonada en comparación con el Lysol. Y eso solo gracias a una voluntad firme, una voluntad poderosa y el deseo infinito de reunirme con mis padres y mi hermano. El 24 de mayo de 1945, a las 9:30 de la mañana, cruzamos la frontera de la Checoslovaquia libre. De toda la familia por parte de mi padre y de mi madre, solo me reuní con uno de los hermanos de mi madre, su esposa y la sobrina de mi madre. Todos los demás perecieron, Dios sabe dónde y cómo. ¡Estoy comenzando una nueva vida!».
Tras la guerra, continuó sus estudios en el Conservatorio de Praga, donde se graduó en 1946 como cantante y director de escena. En 1953, se convirtió en miembro del Teatro Nacional de Praga. Desempeñó una intensa actividad como intérprete y director en teatros de ópera de todo el mundo —incluidos Europa y Japón—, dirigiendo más de 70 óperas, hasta su muerte el 11 de agosto de 1995 a la edad de 76 años. Fue uno de los cantantes más destacados del Teatro Nacional de Praga (conocido principalmente por su interpretación de Leporello en Don Giovanni de Mozart), impartió clases en el Conservatorio de Praga y en la Academia de Artes Musicales, y fue muy reconocido por su trabajo como director de escena de ópera, director de orquesta y compositor. A lo largo de 45 años, interpretó más de 120 papeles operísticos en aproximadamente 3.500 representaciones, así como en más de 600 recitales. En YouTube se pueden encontrar algunas grabaciones breves de sus actuaciones.
En 1994, fue galardonado con el Premio Italia y, en 1995, recibió la Medalla Fidelio de Viena. Se casó tres veces y tuvo una hija, Jana Bermanová, una exitosa actriz checa. Karel Berman cantó por última vez las Cuatro canciones de Pavel Haas en la conmemoración de la liberación de Terezín el 2 de mayo de 1995.
En 1957, reelaboró su suite para piano Terezín y la convirtió en «Reminiscencias 1938-1943», renombrando los tres movimientos anteriores y añadiendo otros cinco. «Terror» pasó a llamarse «Auschwitz – Fábrica de cadáveres», «Solo» se convirtió en «24 de mayo de 1945 – Solo, solo» y «Terezín» pasó a llamarse «15 de marzo de 1939 – Ocupación».
La descripción que Berman hace de su vida resulta especialmente conmovedora en esta suite. El primer movimiento, «Juventud», es ligero y despreocupado. «Hogar familiar» transmite una sensación de calidez y seguridad. En el tercer movimiento, «15 de marzo de 1939 – Ocupación», la melodía lírica de «Hogar familiar» se ve interrumpida de repente por gestos o sonidos ásperos, casi desagradables, que sugieren marchas o gritos. Berman entrelaza estos motivos o ideas contrastantes a lo largo de todo el movimiento. En un momento dado, indica «Tempo de una marcha alemana», subrayando la llegada de los soldados y la toma de la ciudad. El cuarto movimiento, «Fábrica alemana», resulta muy frío e inquietante; la música es muy mecánica. En Auschwitz-Corpse Factory, Berman combina la tristeza con la ira y recurre en mayor medida a los motivos caóticos que recuerdan al movimiento anterior. El sexto movimiento, Typhus in Kauffering, es muy disjuntivo, construido a partir de un pequeño motivo obsesivo que se repite y se transforma, creando una sensación de ineludibilidad y de horror inminente. En «24 de mayo de 1945: Solo-Solo», Berman capta a la perfección ese sentimiento de vacío de «Sí, he sobrevivido, pero ¿y ahora qué?». Este movimiento pasa attaca, o de forma continua, al movimiento final titulado «Nueva vida», donde reaparecen fragmentos de motivos anteriores, sugiriendo una sensación de renovación, esperanza y alegría, atenuada por un persistente sentimiento de pérdida y recuerdo por aquellos que no sobrevivieron.
