Karol Rathaus

Karol Rathaus nació el 16 de septiembre de 1895 en Tarnopol (actualmente parte de la Ucrania moderna llamada Ternipil). Según un censo de 1910, Rathaus residía en la calle Błonie 2688 con sus padres Bernard, veterinario, y Amalie. Karol también tenía un hermanastro, Rudolf, y una hermana, Dora. Las dotes musicales de Rathaus se hicieron evidentes a una edad temprana, para alarma de su padre, cuando comenzó a tocar el piano de oído a los 5 años.

Aunque a principios de la primera mitad del siglo XX fue reconocido como un maestro de la composición, Rathaus cursó en un principio estudios formales de Derecho, a instancias de su padre, mientras cursaba estudios musicales de forma paralela en la Akademie für Musik und darstellende Kunst (Academia Imperial de Música y Artes Escénicas) en 1913. El joven Rathaus sobresalió en sus estudios musicales y al final de su primer año había completado el equivalente a un programa completo de 3 años.  Durante este floreciente periodo musical, Rathaus estudió piano con Joseph Hofmann y contrapunto y composición coral con la figura que tendría una gran influencia en el joven aprendiz: el famoso compositor, director de orquesta y profesor austriaco Franz Schreker.

Esta nueva etapa de la vida de Rathaus duró poco, ya que en julio de 1914 estalló la Primera Guerra Mundial y poco después Karol se alistó en el calvario austriaco.  En 1919 volvió a estudiar en Viena con Franz Schreker.  Al año siguiente, Schreker asumió el cargo de director de la Academia de Música de Berlín, con el acuerdo de que se le permitiría llevarse de Viena a muchos de sus alumnos de composición. Entre ellos se encontraban los directores de orquesta Joseph Rosenstock y Jascha Horenstein (ambos amigos de Rathaus desde hacía mucho tiempo), Ernst Krenek (compositor de la ópera de jazz Jonny Spielt Auf), Alois Hába (conocido por sus experimentos con la microtonalidad), Julius Burger (compositor, director y arreglista conocido por sus obras orquestales y su trabajo con la BBC y la Ópera del MET), Wilhelm Grosz y Berthold Goldschmidt, entre muchos otros de la gran 'Generación Perdida'.

Rathaus permaneció bajo la tutela de Schreker hasta 1921, cuando regresó a Viena y se doctoró (no en música, sino en historia). Sus estudios estuvieron plagados de problemas financieros y varios brotes de tuberculosis que contrajo durante su servicio en la caballería.  Esta enfermedad continuó causando estragos durante toda la vida de Rathaus y, debido a estas tensiones, así como a la hiperinflación en la Alemania de posguerra, dividió su tiempo entre su casa familiar en Tarnopol y Viena, donde vivió en el segundo distrito con su compañera Gerta Pfefferkorn durante los siguientes años.

Rathaus ya había obtenido reconocimiento como compositor antes de finalizar sus estudios formales, habiendo interpretado su Opus No.1-Variations on a Theme by Reger for Piano en un concierto del Coro Filarmónico de Viena en 1919.  Rathaus también se aseguró un contrato de publicación de 10 años con Universal Edition que se inició tras la presentación de su Opus No.2, No sería hasta el estreno de su 2ª Sinfonía (considerada "radical" por la crítica) en concierto en el Festival de Música de Fráncfort de 1924 cuando Rathaus obtendría un gran éxito.  A partir de este momento, Rathaus fue de éxito en éxito con tres notables estrenos en su hogar adoptivo de Berlín: el ballet Der Letzte Pierrot o "El último Pierrot" interpretado en 1927 por la Staatsoper de Berlín bajo la dirección de George Szell, la Obertura Op.22 de 1928 bajo la batuta de Wilhelm Furtwängler con la Filarmónica de Berlín, y una ópera mixta pero no por ello menos exitosa titulada Fremde Erde, Op.25 (Extraña tierra) interpretada por la Staatsoper de Berlín bajo la dirección de Erich Kleiber.

Éste fue un periodo muy productivo para Rathaus en el ámbito de la música clásica, ya que sus obras orquestales habían ganado popularidad con los directores antes mencionados, así como con Otto Klemperer y su amigo Jascha Horenstein. Su éxito se extendió al floreciente campo de la música de cine y su temprana presencia en este ámbito le convirtió en uno de los compositores más conocidos de Alemania. Una composición cinematográfica notable de este periodo fue para la película de 1930 Der Mörder Dimitri Karamasoff (El asesino Dimitri Karamasoff) con el director Fyodor Ozep. Otras colaboraciones de este periodo incluyen trabajos con los directores Alexis (Alexander) Granovsky, John Brahm y Julien Duvivier.  El talento de Rathaus era aparentemente inagotable, ya que durante este periodo también compuso música para varias producciones teatrales de Max Reinhardt. El medio cinematográfico le proporcionaría empleo durante las décadas siguientes. Está acreditado como compositor original en más de 20 películas, además de en más de 40 contribuciones cinematográficas no acreditadas.

Lamentablemente, este periodo de gran éxito no duró mucho y, con el ascenso del nacionalsocialismo, Rathaus abandonó Berlín en 1932 para refugiarse en Francia, donde continuó componiendo para el cine. Sólo dos años después, se vio obligado a huir de nuevo, esta vez a Londres. El tumulto que siguió en Europa dejó a Rathaus luchando por encontrar trabajo durante varios años. Siguió componiendo música de cámara durante los años londinenses, en particular un encargo en 1937 para el Ballet Russe titulado Le Lion Amoureux, que se presentó en la Ópera de Covent Garden. Al año siguiente, Rathaus concibió un plan para dedicarse a la composición cinematográfica en Hollywood.

La trayectoria de Rathaus comparte muchas similitudes con la del compositor y compañero de estudios de Schreker Julius Burger, quien, tras el ascenso del régimen nazi en 1933, abandonó su trabajo como director de orquesta en la Radio de Berlín y se refugió en la seguridad de Francia con un trabajo "utilitario" semirregular como compositor/arreglista para la Orquesta de Teatro de la BBC durante los primeros años de la década de 1930. Burger también se marchó a Estados Unidos en 1938, donde trabajó en una producción de Broadway de Canciones de Noruega.

Viviendo ahora en Nueva York y sin un empleo estable, la salvación de Rathaus llegó con una oferta para ocupar el puesto de profesor de composición en el recién creado Queens College de Flushing, Nueva York. Numerosas fuentes, entre ellas el artículo de Martin Schüssler "Karol Rathaus: An American Composer of Polish Origin" y el artículo de Boris Schwarz "Karol Rathaus", destacan la gran satisfacción que Rathaus obtuvo de su puesto como profesor. Aunque compuso música seria en este periodo, en particular la Polonaise Symphonique encargada en 1943 a la Filarmónica de Nueva York, el estreno en 1945 de Vision Dramatique bajo la batuta de Dimitri Mitropoulos y la restauración en 1952 de Boris Godunov de Mussorgsky para la Metropolitan Opera Company, Rathaus dedicó la mayor parte de su tiempo a la creación de música didáctica para los estudiantes del Queens College (como la obra coral Six Polish Folksongs y la pieza instrumental Country Serenade) y abandonó en gran medida sus aspiraciones de continuar su labor anterior. A lo largo de sus años de docencia escribió unas 50 piezas, aunque el enfoque de las mismas cambió de las que tenían un mensaje social a las de carácter pedagógico.

Los tumultuosos años de exilio, junto con la fatiga y la mala salud, pasaron factura a Rathaus, tanto física como emocionalmente. Gran parte de la investigación actual sobre Rathaus revela su sentimiento de resignación iniciado por su exilio forzoso en las primeras etapas de éxito, agravado por el deseo de los círculos musicales europeos de seguir adelante y olvidar el pasado en los años inmediatos a la posguerra, lo que contribuyó a que las obras de este importante compositor cayeran entre las grietas proverbiales.

Muchos colegas, entre ellos Jascha Horenstein, notaron la antipatía de Rathaus por reavivar sus serios éxitos compositivos de la década de 1930 y le instaron a hacerlo. Muchos de los propios alumnos de Rathaus sólo tenían una ligera idea de su anterior éxito en los escenarios europeos. Resignado al hecho de que nunca volvería a alcanzar el prestigio logrado durante su vida anterior y contento con su importante labor como educador, Karol Rathaus murió en Flushing, Nueva York, el 21 de noviembre de 1954, a la edad de 59 años.

En muchos sentidos, el lenguaje compositivo de Rathaus era un reflejo directo de su polifacética personalidad. Nació en Galicia como polaco étnicamente judío, se educó en la escuela de composición austro-germánica y fue acogido por la élite musical alemana, exiliado en Francia y estadounidense por nueva identidad. A Rathaus no se le puede encasillar en un campo o grupo específico, y esto tiene su paralelo en su música. Aunque Schreker no era prescriptivo en su enseñanza y animaba a los estudiantes a encontrar su propio lenguaje musical, casi todos sus alumnos conservaron algo del exuberante expresionismo romántico tardío y la musicalidad vanguardista con los que se le asociaba. Según Michael Haas, Rathaus no se encuadra en este género, ni se compromete plenamente con las ideas schoenbergianas, aunque defendió esta escuela de pensamiento (dodecafonía o "serialismo") como "una inevitabilidad" en la progresión de la composición musical.

Afortunadamente, se ha hecho un esfuerzo concertado para salvaguardar el legado de Karol Rathaus. En primer lugar, su esposa Gerta (Pfefferkorn) Rathaus se encargó de ello mediante la acumulación de manuscritos, cartas, papeles y efectos personales a lo largo de los años. La colección se conserva ahora en la colección Karol Rathaus Papers del Queens College. Las obras, que abarcan desde 1919 hasta 1954, incluyen publicaciones de muchas editoriales destacadas, como Associated Music Publishers, Boosey and Hawkes Publishers, Oxford University Press, Queens College Music Library, la Society for the Publication of American Music y Universal Edition.

Otras investigaciones notables sobre Karol Rathaus incluyen el documental de próxima aparición Discovering Karol Rathaus, que incluye entrevistas con destacados académicos, músicos y colegas de Rathaus. Otros ejemplos de un resurgimiento de su música incluyen un festival dedicado a las obras de Rathaus que tuvo lugar en la tercera semana de febrero de 2019 en el campus del Queens College.

Por Ryan Hugh Ross

Fuentes

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