Alexander Zemlinsky

1871-1942

Alexander Zemlinsky fue un compositor, director de orquesta y profesor austriaco. Entre sus alumnos se encontraban Erich Korngold, Hans Krása, Alban Berg, Anton Webern y Karl Weigl, y mantuvo amistad con Gustav Mahler y Arnold Schoenberg. Zemlinsky huyó de Alemania en 1933 y llegó a América en 1938, pero su carrera no prosperó en el extranjero y casi cayó en el olvido tras la guerra. No obstante, en los últimos treinta años se ha renovado el interés por su obra y ahora se le considera uno de los compositores más significativos del siglo XX. Más conocido por su Sinfonía Lírica (1923), una obra de siete movimientos para soprano, barítono y orquesta, la producción de Zemlinsky incluye ocho óperas, música de cámara, un ballet, composiciones corales y ciclos de canciones.

Zemlinsky era católico húngaro por parte de padre y judío y musulmán por parte de madre, pero la familia se había convertido al judaísmo antes de que Alexander naciera. Estudió piano y órgano en el Conservatorio de Viena con Anton Door, teoría con Robert Fuchs y composición con Johann Fuchs y Anton Bruckner. Al principio de su carrera, Zemlinsky contó con el apoyo de Brahms, que asistió a las interpretaciones de algunas de sus primeras composiciones y recomendó la publicación de su Trío para clarinete (1896). Zemlinsky dirigió la orquesta Polyhymnia de Viena, a través de la cual conoció a Schoenberg. Se convirtieron en cuñados cuando Schoenberg se casó con la hermana de Zemlinsky, Mathilde. Zemlinsky también fue brevemente tutor de Schoenberg en contrapunto (su única formación musical formal). Zemlinsky se convirtió al protestantismo en 1899 y, aunque no era especialmente religioso, puso música a textos religiosos y salmos. Mantuvo una relación con Alma Schindler, pero ésta terminó cuando ella optó por casarse con Gustav Mahler; Zemlinsky se casó con Ida Guttmann en 1907.

El compositor obtuvo un mayor reconocimiento en 1900 cuando su ópera, Es war einmal (Érase una vez) fue estrenada en la Ópera Estatal de Viena por Mahler. Zemlinksy dirigió en varias salas de Viena, como el Carltheater, la Volksoper y la Hofoper. En 1904 fundó con Schoenberg la Vereinigung Schaeffender Tonkünstler para promover la interpretación de música contemporánea en Viena. En 1911 se trasladó a Praga como director musical del Deutsches Landestheater, que bajo su dirección se convirtió en uno de los teatros de ópera más apreciados de Europa. A partir de 1923, Zemlinsky fue director invitado de la Orquesta Filarmónica Checa, donde fomentó la interpretación de compositores checos como Smetana, Janáček y Suk, y contemporáneos como Schoenberg. Viktor Ullmann fue su maestro de coro. Zemlinsky compuso muchas de sus obras de mayor éxito mientras vivía en Praga, incluido su Segundo Cuarteto y la ópera Der Zwerg (El enano), adaptación del cuento de Oscar Wilde El cumpleaños de la infanta. También recorrió Europa como director de orquesta.

En 1923, Zemlinsky había rechazado una oferta para convertirse en director musical de la Staatsoper de Berlín, algo de lo que se arrepintió más tarde. En 1927, sin embargo, aceptó una oferta de Otto Klemperer para dirigir en la Ópera Kroll, y posteriormente permaneció en Berlín hasta 1933, dirigiendo como invitado en Francia, España, Italia y Rusia. Justo después de que Hitler llegara al poder en enero de 1933, Zemlinsky comenzó los preparativos para el estreno de su séptima ópera, Der Kreidekreis (El círculo de tiza), que debía representarse en la Staatsoper de Berlín en abril antes de realizar una gira por las principales ciudades de Alemania. Sin embargo, el estreno se pospuso varias veces, ya que el personal de la Staatsoper era reacio a programar un estreno antes de que los funcionarios nazis hubieran establecido una política oficial sobre lo que se podía representar. Frustrado, Zemlinsky preguntó a sus editores: "¿Son los problemas del libreto -la música- yo mismo?". El 7 de abril, la Ley para el Restablecimiento de la Función Pública Profesional excluía a los judíos del empleo en la función pública. En abril de 1933, Zemlinsky abandonó Berlín para trasladarse a Viena. El nombre "Israel" estaba escrito en su solicitud de residencia vienesa; se desconoce si ofreció voluntariamente la información sobre su herencia. Der Kreidekreis se estrenó mundialmente en Zúrich en octubre de 1933, y su éxito de crítica hizo que se autorizara su gira por Alemania en 1934.

Los compromisos profesionales de Zemlinsky cesaron en 1935; se desconoce si renunció por decisión propia. A pesar de ello, compuso prolíficamente a lo largo de la década de 1930, y recibió algunas oportunidades de actuar y dirigir en Viena, Praga y Leningrado durante este tiempo. Durante 1936 trabajó en su ópera Der König Kandaules (El rey Kandaules), que tenía un libreto adaptado por el autor francés André Gide, aunque no terminó su orquestación. Tras el Anschluss de 1938, se produjeron ataques generalizados contra los judíos austriacos, y Zemlinsky y su segunda esposa, Luise, destruyeron las fotografías de los abuelos musulmanes y judíos de Zemlinsky, por si podían ser utilizadas en su contra. La familia obtuvo permiso para salir de Austria hacia Estados Unidos gracias al patrocinio de unos amigos en América. Viajaron por Praga, Rotterdam y París antes de llegar a Nueva York en diciembre de 1938. Más tarde se enteraron de que la madre y la tía de Luise habían sido deportadas a Terezín y habían perecido en los campos.

En Nueva York, Zemlinsky luchó por obtener reconocimiento por su trabajo. Escribió algunas canciones populares, y su Sinfonietta fue interpretada por la Sociedad Filarmónica de Nueva York en diciembre de 1940 y emitida por la NBC. Sus esfuerzos por conseguir el estreno de Der König Kandaules en la Metropolitan Opera suscitaron poco interés. Comenzó a trabajar en una nueva ópera, Circe, en 1939, pero nunca llegó a terminarla. La salud de Zemlinsky empeoró rápidamente tras sufrir varios derrames cerebrales, pero se reunió por última vez con Schoenberg (los compositores no se habían visto desde 1933, cuando supuestamente discutieron sobre la aplicación de la técnica de los doce tonos). Zemlinsky murió de neumonía en 1942.

El estilo musical de Zemlinsky estaba influido por Brahms, Mahler, Wagner y Schoenberg, consolidando el romanticismo tardío y el modernismo del siglo XX. Sus obras experimentan con la tonalidad, pero no abrazó el atonalismo ni la técnica de los doce tonos; sus últimas obras muestran un movimiento hacia el neoclasicismo y el jazz. Su música desapareció de las salas de concierto hasta la década de 1960, cuando un renacimiento de las obras de Mahler inició un renacimiento también para Zemlinsky. Su Cuarto Cuarteto y el Salmo XIII se descubrieron entre sus papeles póstumos, y el poema sinfónico Die Seejungfrau (La Sirena), que se había estrenado en 1905 pero se creía perdido, se recopiló en 1984 a partir de manuscritos encontrados en Viena y Washington y es ahora una de las obras más interpretadas de Zemlinsky. Su ópera Der Traumgörge (Görge el soñador) debía estrenarse en la Ópera Estatal de Viena en 1907 con Mahler como director, pero el concierto fue cancelado por Felix Weingartner; finalmente se estrenó en 1980 en Nuremberg, Alemania. Der Kreidekreis recibió 14 representaciones en la década de 1980, y se reestrenó en Zúrich en 2003. Decca publicó grabaciones de la obra de Zemlinsky en la década de 1990 a través de la serie de grabaciones Entartete Musik creada por Michael Haas.

Por Abaigh McKee

Fuentes

Beaumont, A. (s. f.) 'Zemlinsky, Alexander' Grove Music Online (http://www.oxfordmusiconline.com/subscriber/article/grove/music/30919, consultado el 13/1/2017)

Levin, D. J. (2007) Unsettling Opera: Staging Mozart, Verdi, Wagner, Zemlinsky (EE. UU.: University of Chicago Press)

Moskovitz, M. (2010) Alexander Zemlinsky: Una sinfonía lírica (Gran Bretaña: Boydell Press)

Mukherjee, A. (s. f.) 'Alexander Zemlinsky' La Fundación OREL (http://orelfoundation.org/index.php/composers/article/alexander_zemlinsky/, consultado el 13/1/2017)